Анатомия влагалища женщины

Половые органы человека представляют собой сложную систему. Размеры составляющих ее элементов весьма различны: от сперматозоида (диаметр головки которого 3 микрона) до полностью развившегося плода (объемом около 3500 см3). Но не только их размеры сильно варьируются — то же касается и скорости, и направления движения, и пребывания в состоянии покоя.

Так, сперматозоиды, благодаря собственной подвижности, проходят по всей системе со значительной скоростью, однако в связи с наличием интервала между эякуляцией и оплодотворением (это приблизительно семьдесят минут) в системе важную роль играют также механизмы переноса. У ооцита (женской половой клетки) скорость переноса, наоборот, очень медленная, так что она в течение нескольких дней остается в фаллопиевой трубе, прежде чем попасть в матку. Скопление крови и ткани в cavum uteri (полости матки) на протяжении продолжительного времени очень нежелательно, однако развивающийся плод остается в ней в течение девяти месяцев и достигает, как уже было сказано, объема в среднем около 3500 см3.

Что такое вагина?

Эти строки взяты из первого абзаца наиболее авторитетного нидерландского учебника по гинекологическим заболеваниям и вопросам зачатия. Возможно, найдутся те, кто боится, что, узнав «слишком много» о строении женского организма и о самых тайных его уголках (с которыми у любого связано немало сильных ощущений), они якобы утратят для них всю прелесть и таинственность физической любви. Эта цитата — прекрасный пример того, что как бы глубоко человек ни погружался в изучение «женских тайн», его восторженное отношение и искреннее восхищение женщинами ничуть не уменьшается. Другими словами, чем больше мы узнаем о женщинах, тем больше дивуемся!..

Посмотрим на различные области внешних половых органов женщины. «Холм Венеры», или лобок, и большие половые губы представляют собой кожные покровы, покрытые достаточно жесткими, окрашенными волосами. Выделяется куполообразная структура, которую образует слой подкожного жира. Малые половые губы внешне могут сильно различаться. В целом края их несколько более пигментированы, чем обычная кожа. Между большими и малыми половыми губами находится кожная складка, глубина которой у разных женщин варьирует. Внутренние стороны половых губ образуют переходную зону. Наружная кожа (ороговевшая, с сухой поверхностью) постепенно переходит в слизистую оболочку, которая мягче, увлажненнее, тоньше, а значит, более подвержена травмам и более уязвима. Все это можно сравнить с областью рта: при переходе с наружной поверхности щеки внутрь вы наблюдаете кожу, красное покрытие губ, а затем и влажную внутреннюю поверхность щек. В медицинской литературе внутреннюю сторону половых губ называют входом в полость влагалища, а в менее современных текстах на эту тему еще можно встретить термин «преддверие».

В передней части малые половые губы переходят в крайнюю плоть клитора. Разница между нею и крайней плотью полового члена состоит в том, что головка члена полностью закрыта крайней плотью, тогда как головка клитора с нижней стороны остается открытой. Эта область женских половых органов, загнута вниз, ко входу во влагалище и промежутку между половыми губами. Головка клитора в принципе всегда скрыта . Поскольку у женщин под крайней плотью, между нею и головкой клитора, так же, как и у мужчин, скапливается смегма (выделяющаяся смазка белого цвета), взрослые женщины обязательно должны раскрывать крайнюю плоть при подмывании. У большинства женщин имеется тонкая складка в слизистой оболочке, с обеих сторон клитора, которая вновь переходит в малые половые губы — эта складка напоминает то, что у мужчин называется уздечкой, — сопряжение между крайней плотью и нижней стороной головки клитора. Соотношения между частями женских половых органов настолько варьируются, что при движении половых губ у некоторых женщин движется и клитор, тогда как у других он остается неподвижным.

.Если развести малые половые губы, под клитором появляется небольшая треугольная область, в которой можно увидеть наружное отверстие мочеиспускательного канала. Кроме него иногда можно также разглядеть еще два небольших отверстия — это выходные отверстия выделяющих проток двух желез. Они известны под названием железы Скина — по фамилии врача, который их обнаружил. Другое распространенное название этих желез — бартолиниевы. Еще ниже находится отверстие влагалища, окруженное областью неправильной формы, — это остатки того, что врачи называют «гимен», а нам больше знакомо под названием «девственная плева». Второе название надо бы вывести из употребления, ведь оно абсолютно неверно подразумевает, что по наличию плевы можно легко отличить девственницу от недевственницы. Только по причине подобного упрощенного представления о роли плевы до нашего времени дожили крайне женоненавистнические обычаи .

Внешний вид входа во влагалище (и, соответственно, не только одной плевы) выглядит у разных женщин не одинаково. На его вид влияет и возраст женщины, и гормональная зрелость, и уровень сексуальной активности, и возможное отсутствие половой жизни. По виду входа во влагалище можно, например, сделать вывод, что женщина уже рожала. Девственное кольцо сильно повреждено, а это характерно для рожавших женщин.

Внутренние половые органы находятся выше наружных. Влагалище ( вагина) расположено сразу за девственной плевой. Передняя его часть окружена прочными мышечными слоями на дне таза, и эти мышцы позволяют женщине с некоторой силой сжимать собственное влагалище. На несколько сантиметров вглубь тела, вокруг влагалища, расположены другие органы тазового пояса, причем у каждого в брюшной полости свое более или менее постоянное место, хотя они и заполняют ее весьма произвольно.

В результате влагалище, которое в состоянии покоя представляет собой попросту сложенную, нераскрытую полость, в ходе различных действий сексуального характера может быстро расшириться (и тогда внутрь начинает проходить воздух), а матка по сравнению со своим обычным расположением способна также переместиться несколько вверх, вперед или назад, влево или вправо.

Стенка влагалища представляет собой слизистую оболочку с несколькими поперечными, ребристыми складками (вагинальные «ребра» — rugae). Глубоко внутри, однако, обычно не в самом конце влагалища, а в передней его стенке находится выход из матки. Матка — это мышечная полость, у нее грушевидная форма, несколько уплощенная в переднезаднем направлении. Мышечные волокна в стенке матки расположены таким образом, что при сокращении (во время менструации и, разумеется, в процессе родов) содержимое матки выводится наружу. Внутренняя оболочка матки — это слизистая поверхность с особенными свойствами. Самое важное предназначение матки отражено в ее латинском названии — uterus, которое также означает «недра», что соответствует древним представлениям о том, что первые люди были рождены из полостей в земле . Оплодотворенное яйцо может прикрепиться к стенке внутреннего эндометрия (слизистой оболочки), и плод начнет развиваться внутри материнского организма до тех пор, пока не будет в состоянии существовать независимо от матери, вне матки. Менструация — это реакция слизистой оболочки на изменения гормональных уровней в крови. Эти гормоны создаются яичниками женщины, в которых цикл изменений управляется биологическими часами в мозгу, а также гипофизом — так называемой питуитарной железой, расположенной у основания мозга.

Внешняя поверхность матки покрыта серозным телом, которое, как и все органы брюшной полости, развивается из периметрия и является непосредственным продолжением серозного покрова мочевого пузыря. Периметрии гладкий и влажный, что позволяет всем органам брюшной полости перемещаться относительно друг друга. Это требуется не только при сексе или при вынашивании и рождении потомства, но также и для переваривания пищи. Если после операции или в результате аппендицита возникают спайки, это приводит к появлению болей и к нарушению функций организма.

В верхней части матки, изнутри, с левой и с правой стороны, имеются отверстия двух фаллопиевых труб. У них действительно расширяющаяся, похожая на трубу форма, отчего их так и называют по-латыни — tuba. С каждой стороны отверстия находится по яичнику — это небольшие овальные органы, свободно присоединенные к стенке брюшной полости с помощью складки брюшины. В них каждый месяц плодородного периода жизни женщины (если только она не принимает противозачаточные пилюли) созревает одна яйцеклетка. В момент овуляции яйцеклетка высвобождается и, оплодотворенная или нет, попадает в фаллопиевую трубу. Яичники также вырабатывают женские половые гормоны.

Эмбриология

Эмбриология как отрасль науки изучает развитие эмбриона (зародыша) в матке, в частности исследует процесс формирования органов, а также управления им. Поразителен тот факт, что у мужских и женских половых органов общее происхождение. И как бы ни различались они по внешнему виду у взрослых людей, между ними существует определенное сходство. Этим иногда пользуются медики: когда у них не хватает сведений об одном поле, они заимствуют информацию о другом поле. В целом сексологи гораздо больше знают о мужчинах, чем о женщинах: например, как некоторые болезни или лекарства оказывают отрицательное влияние на эрекцию. С некоторыми оговорками факты, установленные в области мужской сексуальности, можно использовать и для того, чтобы предсказать, как женские половые органы будут реагировать на те или иные факторы.

До шестой недели развития эмбрионов в них невозможно обнаружить какие-либо различия с точки зрения половых признаков, однако затем пути двух полов начинают расходиться. До этого момента половая область эмбриона в целом похожа на женскую: имеются половое отверстие и половой бугорок над ним, примерно в области нахождения клитора. Без гормональной стимуляции любой эмбрион автоматически развивается в тело с женскими органами размножения, однако когда на арене появляется тестостерон (мужской половой гормон), у эмбриона начинается развитие мужских половых органов. То есть получается, что не Ева была создана из ребра Адама, а скорее всякий Адам вначале был Евой. Для многих теологов-женщин это — немаловажный символ веры. При некоторых заболеваниях в женских эмбрионах также синтезируются вариации тестостеронов, в результате этого далее они развиваются по пути, который обычно предназначен для мальчиков.

Когда тестостерон выполняет свою функцию в нужный момент, бугорок быстро развивается, становясь удлиненным органом, а ткань, окружающая отверстие, создает трубчатую структуру на его конце. Это мочеиспускательный канал, окруженный отдельным пещеристым телом (корпус спонгиозум), что заканчивается головкой. Несколько припухшие стороны генитального отверстия постепенно увеличиваются в размерах и срастаются, образуя мошонку. На ней по средней линии всегда заметен небольшой шов. Половые железы у обоих полов формируются в абдоминальной полости, вблизи почек, однако у мужского эмбриона яички переходят через пах, попадая в мошонку. Канал, облегчающий подобную миграцию, так и остается в теле, в связи с этим грыжи гораздо чаще встречаются у мальчиков, чем у девочек.

Известно, что яички у мальчиков опускаются постепенно, проходя довольно большой путь, иногда детям даже приходится делать операцию, чтобы способствовать перемещению яичек в мошонку.

Но очень немногие в курсе того, что яичники также опускаются, но это происходит на эмбриональной стадии развития, и что у женщин могут возникнуть осложнения, если их половые железы не опустятся. В подобных случаях яичники будут находиться слишком далеко от матки, фаллопиевые трубы зачастую оказываются недостаточно развитыми и в любом случае труднопроходимыми, что приводит к бесплодию.

• В этой связи ученые предполагают, что у таких пар органов общий источник происхождения:
• Яичник — Яичко
• Большие половые губы — Мошонка
• Клитор — Головка члена
• Малые половые губы — Нижняя сторона члена, с мочеиспускательным каналом и окружающим мышечным слоем

В последние десять лет подобные аналогии стали предметом энергичных дебатов, в которых большую роль сыграла позиция американского психолога Джозефин Лаундс-Севели. Она резко возражает против подобных сравнений, называя их примитивными. Особое возмущение вызывает у нее сравнение клитора с членом. По мнению Лаундс-Севели, клитор, включая две его ножки, или «корня», которыми этот орган прикрепляется к тазовой кости, аналогичен двум верхним отделам кавернозной (пещеристой) ткани. Другими словами, кончик клитора можно сравнить с тем, что осталось бы от мужского органа, после удаления его головки. Профессора Лаундс-Севели также волнует вопрос: где можно обнаружить мужской клитор? Она считает, что он расположен прямо под краем головки — там, где находится уздечка (складка) крайней плоти. Мужчины знают, что эта область отличается особой эротической чувствительностью. Лаундс-Севели предложила называть эту область и у мужчин и у женщин «короной Лаундс». (В скобках она заметила, что это стало бы первым случаем в истории анатомии, когда орган был бы назван именем женщины — научного деятеля.) Что ж, она права: в области половых органов, например, имеются железы имени ученых Бартолина и Скина; маточные трубы — яйцепроводы названы фаллопиевыми трубами — по имени анатома Габриэля Фаллопия, а созревшую фолликулу называют граафовой фолликулой. Так что претензии профессора Лаундс-Севели вполне обоснованны, однако они и по сей день остались без ответа: термин «корона Лаундс» существует только на страницах ее книги.

Если клитор не имеет никакого отношения к члену, тогда откуда же он взялся? Профессор Лаундс-Севели считает, что головка клитора (Glans clitoridis) и губчатое тело (Corpus spongiosum) стали результатом развития небольшой области под клитором — крошечного треугольника, которым у женщин заканчивается мочеиспускательный канал, а также двух небольших желез. Лаундс-Севели называет эту область женской головкой и постулирует, что она также является областью особой сексуальной чувствительности.

Пятнистая гиена

Природа создала один вид животных, ставший яркой иллюстрацией процесса эмбрионального развития: это пятнистая гиена. Еще до своего появления на свет женские особи этого вида животных оказываются под воздействием исключительной больших количеств андрогенного гормона — андростендиона, и в результате все они рождаются с внешними половыми органами, очень похожими на мужские. Да-да, у самки пятнистой гиены имеется член примерно такого же размера, как и у самца, и отверстие мочеиспускательного канала находится у нее на конце этого члена, где можно видеть полностью развитую головку.

Малые половые губы при этом срастаются, образуя нечто, похожее на мошонку, хотя и без яичек. (В учебниках зоологии это обычно называют клитором самок пятнистых гиен, однако ввиду соображений, высказанных профессором Лаундс-Севели, было бы более правильно называть этот орган пенисом. В самом деле, если у органа два пещеристых тела на верхней стороне, а на его конце имеется полностью развитое губчатое тело с мочеиспускательным каналом, который проходит до самой головки, то это мало похоже на клитор в привычном его понимании.

Соответственно пенис самки гиены способен к эрекциям, и у него есть определенная социальная функция. Встретившись, самцы и самки демонстрируют друг другу свои пенисы и обнюхиваются, причем эрекция является обязательной частью этой церемонии. Считается, что подобное поведение предупреждает агрессию, ведь у этих животных, питающихся падалью, очень сильно развиты челюсти, и они могли бы легко нанести друг другу смертельные ранения, если бы при встрече не существовало подобной отвлекающей тактики. Однако во время полового акта пенис самки не напряжен, а небольшие мышцы, способные втягивать его внутрь, так сильно развиты, что доступ к мочеиспускательному отверстию для целей продолжения рода остается относительно стабильным. Такой способ, по-видимому, высокоэффективен, поскольку неспособность к зачатию встречается у гиен относительно редко. Правда, роды первого детеныша обычно сопровождаются большими трудностями, поскольку к мочеиспускательному каналу предъявляются огромные требования, так как родовой путь самки гиены вдвое длиннее, чем у других, не столь «мужеподобных» животных. Поэтому при изгнании плода из организма ему предстоит пройти участок с невероятно крутым изгибом. Правда, плацента вырабатывает особый гормон, который назвали релаксин, он способствует повышению эластичности тканей. Во время родов релаксин в больших количествах присутствует в тканях пятнистых гиен. (По-видимому, релаксин играет определенную роль и у людей. Ведь при родах у женщины многие обычно неподвижные сочленения таза становятся гораздо более гибкими; лучше всего известен, например, симфиз — хрящевое соединение между двумя лобковыми костями. В последние годы все больше внимания уделяется симфизу в послеродовой период: это связано с жалобами рожениц на продолжающиеся боли в этой области, которые долго не проходят.)

Во всяком случае, когда у пятнистой гиены начинаются роды, релаксин помогает в достаточной мере расширить мочеиспускательный канал, чтобы плод мог выйти наружу, хотя часто в результате этого возникают серьезные разрывы. Удивительно, что этот весьма мучительный процесс, по-видимому, не сопровождается исключительно сильными болями, поскольку самка пятнистой гиены при родах ведет себя более или менее спокойно. Считается, что релаксин может также оказывать обезболевающий эффект, воздействуя на центральную нервную систему. Несмотря на это, первые роды у пятнистых гиен весьма мучительны, и это сильно отражается на детенышах: почти половина щенков у первородящих самок либо рождаются мертвыми, либо погибают вскоре после появления на свет. Лишь при повторной беременности у плода повышаются шансы выжить при родах.

Трудность заключается также в том, что из-за высокого уровня тестостерона в организме у этого вида животных щенки появляются на свет более крупными, чем у других млекопитающих. Страдать из-за этого приходится опять-таки их бедной матери. Щенки рождаются с полным набором зубов, в том числе и с клыками, а их поведение сразу отличается признаками маскулинности (мужеподобия). В среднем в одном помете рождается два щенка, так что сразу же после появления на свет второго детеныша первый яростно набрасывается на него. Соответственно, большой процент этих младших щенят бывают убиты перворожденными, или же более сильный из щенят не пускает второго к соскам матери, в результате чего более слабый попросту погибает от голода. Вы спросите: «Куда смотрит мать?» Но дело в том, что самка обычно выбирает в качестве «родильной палаты» незанятую нору муравьеда, ходы в которой настолько узки, что сама мать не способна забраться внутрь. Чтобы начать сосать мать, детеныши должны выбраться наружу из этого укрытия, и именно в этот момент более сильный щенок способен заблокировать выход и не выпустить более слабого наружу…

Удивительно, что в таких условиях умудряются выжить близнецы и стать взрослыми особями. Обычно речь идет о разнополых близнецах. Соотношение выживаемости для сочетаний «самка — самка», «самка — самец» и «самец — самец» статистически определено на уровне 1:2:1. А если рассмотреть известную пропорцию идентичных близнецов, то окажется, что однополых близнецов должно бы быть гораздо больше. Вывод неизбежен: если родились две сестры или два брата, скорее всего, один из них погибнет из-за нападений другого. Если родились брат и сестра, тогда есть шанс, что оба останутся в живых. Однако никто из близнецов не сможет вырасти, не получив свою, довольно значительную порцию ран и рубцов.

Пятнистая гиена — единственный вид животных, у которых так ярко выражена маскулинизация. Правда, на животных еще могут воздействовать гормоны, содержащиеся в окружающей среде, особенно загрязненной. Например, в 1998 году биологи, к полному своему изумлению, обнаружили, что у самок полярных медведей, обитающих на острове Шпицберген, появились… небольшие пенисы. В данном случае, правда, предположили, что причина, скорее всего, была экзогенной. В водах вокруг Шпицбергена содержится повышенное количество полихлордифенила — ПХД, химического вещества, попавшего в море в результате промышленных сбросов в реки на территории России. Ответа на вопрос, почему именно гиены так сильно отличаются от биологической нормы, пока что нет. Братоубийство и сестроубийство встречаются также у некоторых видов хищников, однако эти виды страдают от недостатка пищи, и снижение численности особей вызвано необходимостью. Однако в случае с пятнистыми гиенами это не так. Выживание наиболее приспособленных особей — признанный принцип эволюции, однако почему именно у этого вида животных он оказался доведенным до крайности? Неужели самка гиены соблазнила своего самца каким-то еще более запретным плодом, нежели яблоко?

Брюшная полость

Брюшная полость — особая структурная часть организма: она представляет собой закрытое пространство, в котором несколько уязвимых органов могут в относительной безопасности выполнять свои функции, и в то же время она — часть двигательного аппарата человека, поскольку в этой области тела вырабатывается мышечная энергия.

Стенка брюшины обеспечивает нужную прочность. В ней происходит своеобразный «мышечный футбол» (снизу его ограничивают тазовые кости), причем величина давления («удара») может сильно варьироваться. Если присмотреться к тяжелоатлету, поднимающему тяжести, можно понять, зачем он охватывает свои брюшные мышцы широким кожаным поясом. Но резкое возрастание давления в брюшной полости происходит не только при подъеме штанги, но и при таких банальных действиях, как кашель, чихание или опорожнение кишечника. У мужчин эти процессы связаны с большим риском, чем у женщин, поскольку в силу смещения половых желез в паху, они более предрасположенны к появлению паховой грыжи.

У женщин, впрочем, половые органы также представляют собой слабое место в организме, хотя бы потому, что их брюшная полость находится в прямом контакте с окружающей средой — через влагалище, матку и фаллопиевые трубы. У женщин вообще инфекционные заболевания брюшной полости встречаются чаще, нежели у мужчин. Во время менструации спазмы матки, как известно, направлены в сторону шейки матки, однако у большинства женщин некоторое количество крови и извергнутой ткани также попадает в брюшную полость — через фаллопиевые трубы. (Этот процесс называется ретроградной менструацией.) В большинстве случаев лейкоциты, имеющиеся в брюшной полости, способны справиться с небольшим количеством менструальной крови, однако у некоторых женщин небольшое количество тканей создает на брюшине целые колонии клеток, которые начинают разрастаться. Медики называют этот процесс эндометриозом. Он происходит тогда, когда потребность убрать ненужный материал превышает возможности лейкоцитов, и мелким кровеносным сосудам необходимо врасти в эти колонии. В результате вся брюшная полость может покрыться красными пятнами, вызывающими серьезные желудочные боли, которые усиливаются при наступлении менструации. Наличие эндометриоза с большой вероятностью может стать причиной бесплодия.

Воздух в брюшной полости — еще одно нежелательное явление. Пациентам с абдоминальными синдромами всегда делают рентгеновский снимок в положении стоя, без контраста, — таким образом можно легко увидеть присутствие воздуха. Газы поднимаются вверх, и в брюшной полости они становятся видны в виде тонкого серповидного слоя под диафрагмой и над печенью. Присутствие воздуха в этой области обычно приводит к тому, что человек ощущает боль в плече. Когда женщинам проводят лапароскопию (обследование брюшной полости с помощью оптического инструмента), в брюшную полость специально вводят газ, чтобы ее стенка поднялась над внутренними органами, как купол, и было бы легче выполнить нужные процедуры. Перед тем как вынуть инструменты, требуется вывести газ изнутри. При этом не всегда удается вывести его полностью, так что довольно многие женщины жалуются на боли в плече на протяжении нескольких дней после проведения лапароскопии или стерилизации.

Воздух в брюшной полости легко отличить от газов в пищеварительном тракте (где они присутствуют нормальным образом), но и они могут вызывать беспокойство. Газ обычно возникает в пищеварительном тракте, указывая на наличие прободения. Кроме того, туда попадают бактерии, вызывающие производство газа, а они отнюдь не являются желанными гостями. Однако воздух может попадать внутрь благодаря орогенитальному сексу, в результате чего хирургам порой приходится сталкиваться с исключительно странными случаями. По-видимому, некоторые мужчины в момент особого возбуждения так сильно дуют внутрь влагалища своей сексуальной партнерши, что им удается преодолеть несколько линий сопротивления. Насколько мне известно, это единственный пример нестандартного сексуального поведения, которое удалось обнаружить внимательным хирургам.

Анатомия и возрастные изменения женщины

Этот обзор анатомии женских органов размножения будет неполным, если не рассказать о возрастных изменениях в организме женщины. Когда ребенок только родился, порой можно видеть, как сильно влияют на него материнские гормоны. Некоторые младенцы — и мальчики и девочки — рождаются с сильно набухшими сосками, причем иногда из них можно даже выжать несколько капель жидкости, которую называют «молоком ведьмы». Половые органы новорожденной девочки также порой производят неожиданно сильное впечатление. Однако влияние гормонов матери кратковременно, и в последующие примерно десять лет половая область никак не развивается. Все ее необходимые составляющие имеются в наличии (кроме лобковых волос), так что даже ученицы начальных классов способны получать с их помощью сексуальное наслаждение, хотя их репродуктивные функции по-прежнему остаются в известном «гормональном полусне». Наступление половой зрелости, механизм которой запускается изменениями в биологических часах, влияет на все органы.

Начнем хотя бы с того, что к мягким, неокрашенным волоскам, покрывающим все тело (во всяком случае, у представителей белой расы), неожиданно добавляются волосы совершенно иного сорта — в подмышках и в паху. В фолликулах этих волос имеются особые сальные железы, отличные от остальных; более того, в анально-половой области расположены потовые железы, строение которых несколько напоминает строение молочных желез. В результате этого у пота из области, где растут лобковые волосы, в годы достижения половой зрелости появляется особый, индивидуальный аромат. По мере развития подкожных жировых клеток вокруг лобка и в больших половых губах вся эта область становится более округлой и более эластичной. У малых половых губ подкожного жира немного, однако и они растут вместе с ростом кожных покровов. Их края становятся более пигментированными — от светло-розового оттенка до красного.. Изменения клитора и крайней плоти незначительны, однако можно заметить, что они также развиваются и увеличиваются. В области между половыми губами слизистые железы преддверия тоже активно развиваются, так что всю эту область постоянно покрывает очень тонкий слой влаги. Он необходим не только для осуществления полового акта, но и для защиты кожи от потенциального повреждения кислотными выделениями из влагалища, которым эта область подвержена, начиная с наступления половой зрелости.

Стенка влагалища также подвержена изменениям. Выстилающая ее оболочка, бывшая прежде гладкой, становится все более морщинистой (складчатой) и активно выделяет жидкость. Длина влагалища увеличивается, а кислотность внутри его возрастает. Нормальная величина рН во влагалище составляет 4,0: при этом показателе степень защиты от инфекций, вызываемых бактериями, максимальна. Сама стенка влагалища способна переносить столь высокую степень кислотности, однако возможны раздражения области, снаружи девственной плевы. Сперматозоиды также уязвимы в кислой среде: при значении рН, равном 4,0, они мгновенно погибают. Если бы сама сперма не имела щелочную реакцию, а значит, не могла бы временно нейтрализовывать кислотность, размножение было бы попросту невозможно. Здесь столкнулись явно противоборствующие интересы, поскольку на протяжении нескольких часов после эякуляции спермы во влагалище женщина максимально подвержена опасности получить вагинальную инфекцию.

Матка также растет и развивается. Мышечный слой утолщается, однако самые сильные изменения происходят во внутреннем выстилающем ее слое. Репродуктивная функция органа теперь ярко выражена: каждый месяц заметно увеличивается толщина слизистой оболочки. Как только появится оплодотворенная яйцеклетка, она может начать внедряться в стенку матки (это называется имплантацией). Если имплантация не произошла, снова заводятся биологические часы: увеличивается гормональная стимуляция, весь функциональный слой слизистой оболочки матки отторгается, сама матка совершает спазматические сокращения, чтобы тщательнее избавиться от ненужного больше клеточного материала. В шейке матки развивается слизистая железа особого вида, наиболее продуктивная во время овуляции, она выделяет слизь, которая создает сперматозоидам оптимальные условия для продвижения к яйцеклетке.

В конце концов наступает самая активная фаза функционирования яичников. Они передают сигналы от гипофиза к матке с помощью гормонов, и еще они каждый месяц подготавливают одну клетку к оплодотворению. Яйцеклетки образуются путем оогенеза задолго до рождения — еще внутри фолликулов зародыша девочки. Большая часть из них затем погибает, однако во время фертильного периода жизни женщины, когда она способна зачать ребенка, каждый месяц одна из яйцеклеток в принципе способна откликаться на изменения в гормональном цикле: она начинает развиваться, созревать, образуя окружающую фолликулу (секреторную оболочку), которая вырабатывает гормоны и обеспечивает яйцеклетку питательными веществами. Стенка фолликулы начинает выступать из яичника: в этот момент некоторые женщины воспринимают такое растяжение стенки, как боли во время выхода созревшей яйцеклетки из яичника (овуляции). После овуляции остаток фолликулы вырабатывает гормон прогестерон. Если яйцеклетка не выживет (то есть не будет оплодотворена и имплантирована в стенку матки), яичники прекращают выработку прогестерона, а от фолликулы остается лишь крошечный рубец.

Начало физической зрелости женщины может у разных представительниц прекрасного пола различаться на несколько лет. В XX веке возникли наглядные свидетельства того, что менархе (этим греческим словом называют начало первого менструального кровотечения) наступает у девочек все раньше и раньше. Слишком раннее или слишком позднее наступление регулярных менструаций может — каждое по-своему — оказаться очень неприятным и даже мучительным для молодых девушек-подростков. Если у девочки уже в возрасте восьми лет появляются волосы на лобке, то при общении со своими сверстницами у нее могут возникнуть примерно такие же психологические проблемы, как, скажем, у шестнадцатилетней девушки, у которой все еще не оформилась грудь. В любом случае, эта фаза является очень памятным периодом в жизни двенадцатилетнего подростка. Анна Франк оставила нам прекрасное описание своих ощущений, так что мы можем легко сопереживать с нею эту фазу развития женщины. В самом деле, это ведь огромная перемена — осознать, что отныне девушка в принципе способна родить ребенка.

Изменения, связанные с менопаузой (климаксом), также затрагивают всех женщин.

Они проявляются главным образом в том, что прекращается выработка женских половых гормонов, а это означает, что целый ряд процессов, происходивших в годы наступления половой зрелости, теперь протекают в обратном направлении. Количество волос на лобке, правда, обычно не уменьшается в этот период; их продолжающийся рост управляется мужским гормоном, который также вырабатывается в организме женщин (в меньшей степени, чем у мужчин, хотя и дает аналогичный результат). Кроме того, у довольно большого числа женщин в это время начинают расти волосы там, где это им совершенно не нужно, — например, на верхней губе. Это объясняется тем, что в связи с уменьшением количества эстрогена в организме он более не компенсирует воздействие тестостерона. Жировые клетки под холмом Венеры и в больших половых губах уменьшаются в объеме, а кожа в целом становится ненатянутой, несколько более дряблой. Малые половые губы и преддверие не претерпевают особых изменений, однако слизистая оболочка влагалища вновь делается такой же, как на этапе до наступления половой зрелости. Влагалище несколько укорачивается, а складки внутри него разглаживаются. Если дать очень точное и осязаемое описание перемен внутри влагалища на этом этапе жизни женщины, можно сказать, что во время фертильного периода стенка влагалища будто сделана из бархата, а после наступления климакса она же становится похожа на подкладку из шелка… В невозбужденном состоянии влагалище в более старшем возрасте не столь увлажнено, хотя при оптимальном возбуждении все еще выделяется некоторое количество смазки. Правда, если по старой памяти мужчина ожидает, что женщина способна на быструю готовность к совокуплению, то он может столкнуться с тем, что слизистая оболочка стала гораздо более уязвимой. Кислотность среды понижается, а значит, и защитный механизм, способный предохранять женщину от внутренних инфекций, функционирует не столь хорошо. Матка уменьшается в размерах, а слизистая оболочка ее внутренней стенки сокращается, вновь становясь такой же величины, как в дополовозрелом периоде. Наконец, пожалуй, самое важное: в яичниках более нет яйцеклеток, и они вырабатывают теперь незначительное количество гормонов. Гипофиз в течение некоторого периода времени еще пытается заставить яичники функционировать более интенсивно, но в результате это приводит лишь к тому, что уровень гормонов гипофиза становится невероятно высоким (что нередко приводит к головным болям и приливам крови).

Биологи и анатомы должны изучать предмет своих исследований с объективных позиций, то есть без ненужных эмоций, однако врачам известно, что их пациенты вовсе не желают, чтобы их воспринимали как неодушевленные предметы… Врачи конечно же должны, как все считают, досконально знать тело человека, а также угрожающие ему болезни, однако, с другой стороны, врач также обязан уметь поделиться своими знаниями с пациентом, притом так, чтобы последний стал более разумно относиться к себе и смог бы лучше следить за собственным здоровьем.

Волосы у женщин обычно растут треугольником, и лишь у немногих женщин небольшая «дорожка» из волос доходит до пупка (причем во время беременности эта дорожка иногда темнеет).

Если форма волос на лобке ромбоидальная, это может свидетельствовать о слишком высоком уровне мужских половых гормонов в крови женщины. Возможно, вы сможете разглядеть в зеркале свой клитор, а из-под больших половых губ могут немного выступать малые половые губы. Если положить руку на холм Венеры, то под эластичным слоем жировой ткани можно почувствовать лобковую кость.