Prostitutas, parte 2

Prostitutas y la ley

En la Inglaterra medieval se emitieron decretos para proteger los derechos de las mujeres que trabajaban en los burdeles, para que no fueran explotadas en exceso. Se imponían multas considerables a los infractores. A los propietarios de burdeles se les permitía ofrecer los servicios sexuales de sus trabajadoras — lo cual es horrible en sí mismo —, pero se les prohibía retener a mujeres solteras contra su voluntad; por ello podían recibir una multa de cien chelines. Tampoco se les permitía contratar a mujeres casadas o monjas.

La multa era de solo doce peniques, por lo que a los propietarios de burdeles emprendedores tal prohibición no les frenaba demasiado. Tampoco se podía ofrecer a mujeres embarazadas o que padecieran la «enfermedad ardiente». Pero no esperes un premio por adivinar qué significa eso.

Curiosamente, en aquella época en Inglaterra los burdeles podían ser gestionados por hombres o parejas casadas, pero no por mujeres solas.

A quienes ejercían la prostitución en su propia casa, el tribunal les imponía multas por conducta inapropiada e incontinencia sexual, pero si una prostituta de burdel prefería volver a su casa después de un duro día de trabajo, el burdel no podía obligarla a vivir en el establecimiento. Y quien lo hiciera, pagaba una multa de veinte chelines.

He aquí, por ejemplo, un extracto del caso de cierta Margery Gray de York, examinado en 1483. Labios de Cereza. El registro de que el 12 de mayo... toda la parroquia de San Martín en Micklegate se presentó ante el alcalde y se quejó de Margery Gray, también llamada Labios de Cereza, de que esta mujer hacía mal uso de su cuerpo y que hombres con malas intenciones acudían a menudo a ella, para molestia de sus vecinos.

Lograr una resolución satisfactoria de los tribunales en tales asuntos era difícil. A veces, una mujer de baja moral podía ser llevada ante el tribunal, procesada y multada, pero a menudo las autoridades hacían la vista gorda ante sus transgresiones o aceptaban sobornos de las acusadas. Confirmación de ello la encontramos en el Calendario de Autos y Memoranda de la Ciudad de Londres del siglo XIV.

Las mujeres caídas no solo sobornaban para proteger sus intereses, sino que a veces eran atrapadas en ello: 1344. Además, el jurado estableció que un alguacil del distrito de Farringdon Without había aceptado sobornos de infractoras bajo la tutela de su tribunal, prometiendo protegerlas en sus actividades.

Reinoda de Meli

En otros países, el problema de la prostitución se abordaba de manera diferente. El Pezenas francés, por ejemplo, tenía un enfoque más coherente. En el siglo XV, la ciudad era dueña del burdel, y la mujer que lo gestionaba, una tal Reinoda de Meli, era considerada su arrendataria y, por así decirlo, intermediaria.

Ella organizaba el funcionamiento del burdel, se quedaba con una parte de los beneficios y el resto lo entregaba a la ciudad. Al principio, los arrendatarios de los burdeles solían ser mujeres, pero a finales del siglo XV los hombres las reemplazaron en ese puesto, para desgracia de quienes trabajaban en los prostíbulos. Por ejemplo, las trabajadoras sexuales de Toulouse presentaron una queja ante el Tribunal Real local por el maltrato de su nuevo jefe hombre. Las mujeres afirmaban que estaban sobrecargadas de trabajo y que el nuevo gerente se comportaba poco mejor que un simple chulo.

Este hecho nos dice mucho sobre los burdeles franceses de aquellos tiempos lejanos.

En primer lugar, las prostitutas estaban tan bien organizadas que podían presentar una queja oficial conjunta contra su empleador; reconozcamos que eso suena bastante avanzado incluso para nosotros hoy.

En segundo lugar, en la industria del sexo de la Francia medieval existía el concepto de una carga de trabajo aceptable, y excederla constantemente se consideraba injusto.

Las mujeres que presentaban dicha queja esperaban que se la tomara en serio y que nadie se riera de ellas en el tribunal; claramente contaban con que la queja les permitiera lograr un resultado concreto.

La Iglesia, aunque condenaba el sexo con cualquier mujer que no fuera la esposa legítima, reconocía sin embargo que los hombres solteros necesitaban dar salida a su naturaleza ardiente, y se resignaba a la prostitución como un mal inevitable. Pero en general, los eclesiásticos no la aprobaban, la censuraban por todos los medios y en sus sermones recomendaban encarecidamente a los hombres evitar tales relaciones. Irónicamente, los propios clérigos participaban en la industria del sexo, y de una manera que requería acciones prácticas. Por ejemplo, en un burdel de la ciudad francesa de Dijon, el veinte por ciento de los clientes eran eclesiásticos.

Algunos clérigos aprovecharon la oportunidad para convertirse en propietarios de burdeles.

Hasta nosotros han llegado documentos que confirman claramente que el obispo de Winchester recibía regularmente una renta de los burdeles de Southwark, el barrio londinense al otro lado del Támesis. A sus chicas se las llamaba coloquialmente «gansos de Winchester». El emprendedor obispo organizó el negocio de modo que sus administradores no solo cobraban el alquiler, sino que también inspeccionaban semanalmente los locales donde vivían y trabajaban las prostitutas, y mostraba un interés personal por cualquier dinero que se le debiera.

«Ordenanza del municipio relativa a la gestión de los establecimientos de mala nota en Southwark, que funcionan bajo la dirección del obispo de Winchester»: el obispo establece treinta y seis reglas para las trabajadoras del burdel y las multas por infringirlas.

Clientela

A los burdeles acudían los visitantes más variados. Solteros, por supuesto, pero también había maridos infieles, y las profesionales no les negaban sus servicios.

Ha llegado hasta nuestros días la historia de un médico al que llamaron para tratar a una mujer que trabajaba en un burdel y que, mientras estuvo allí, miró casualmente por un agujero en la pared y vio con enorme sorpresa en la habitación contigua a su erudito amigo casado, descansando después del sexo en los brazos de una joven belleza. A ese amigo le echaron una buena bronca y lo devolvieron al seno de su familia, obligándole a prometer a su esposa que nunca más volvería a los lugares de mala nota y que no deshonraría a su cónyuge y a sus parientes con su estupidez.

Muchas prostitutas participaban activamente en la vida de la comunidad local y se implicaban en proyectos sociales.

En París, las trabajadoras del sexo se unieron y organizaron una colecta masiva de donaciones para Notre-Dame. Los fondos recaudados debían destinarse a la creación de una vidriera en una de las capillas de la catedral. Sin embargo, el obispo se negó a aceptar su dinero, porque había sido ganado por medios pecaminosos.

En un documento con los decretos de Inglaterra del siglo XII, que también estuvieron en vigor en el siglo XIV, se pueden leer las reglas y prescripciones para prostitutas y dueños de burdeles. En uno de ellos se habla de las mujeres que preferían trabajar en el prostíbulo pero vivir en casa: «A las mujeres que vienen cada día al burdel, donde se puede ver cómo son, y a las mujeres que viven de la venta de su cuerpo [se les permite] irse a casa por la noche, si pagan el impuesto según las viejas tradiciones». También existían recomendaciones sobre el horario de trabajo y el pago esperado.

Las mujeres que trabajaban en los burdeles pero vivían en otro lugar entregaban parte de sus ganancias al dueño del prostíbulo, que les proporcionaba las condiciones necesarias para trabajar.

En el Londres del siglo XIV, este impuesto era de doce peniques por semana. Nos ha llegado un acta judicial con la queja sobre «cierta mujer» que regentaba un burdel y maltrataba a las prostitutas. ...Ella... las obligaba en su tiempo libre... a hilar lana.

Se armó un gran escándalo, ¡pues a una prostituta no se le permitía hacer eso bajo ninguna circunstancia! Hilar lana se consideraba una labor de mujeres piadosas, hijas y esposas. Ganar dinero extra con un trabajo honesto no era una opción para una prostituta.

Marcas distintivas

Algunas prostitutas de élite en la Edad Media ganaban muy bien y vestían más ricamente que mujeres situadas mucho más arriba en la escala social. No tenían maridos que les pidieran moderación y podían permitirse artículos de lujo inaccesibles para las mujeres honestas de la sociedad decente, a quienes por estatus les correspondía vestir bien pero con modestia. Como resultado, a menudo sucedía que las prostitutas lucían mucho mejor que las mujeres respetables de mayor posición.

Esto creaba enormes problemas para el resto de la sociedad. Por ejemplo, un hombre honrado podía hablar por error con una prostituta. Algo peor le ocurrió de hecho a la desdichada reina de Francia, Margarita de Provenza: una vez, en la iglesia, besó como hermana en Cristo a una mujer que resultó no ser nada piadosa.

Leyes suntuarias

Para limitar la cantidad de atuendos que podía tener una mujer caída, las autoridades aprobaron numerosas leyes suntuarias. Otras leyes admitían de mala gana que cierto chic era necesario para el trabajo de las prostitutas; así que hubo un conflicto de intereses. Hay que reconocer que los legisladores no lograron grandes éxitos en este ámbito, pero si una mujer era sorprendida infringiendo la ley, era castigada. Por ejemplo, ya en 1162 el municipio de Arlés prohibió a las prostitutas usar velos e incluso instó a las mujeres honestas a arrancarles los velos de la cabeza si las veían.

Una dama medieval decente casi siempre salía de casa con velo y, a menudo, con un tocado especial que cubría barbilla y cuello; así se protegía de las inclemencias del tiempo y subrayaba su virtud; si una mujer arrancaba públicamente el velo del rostro de otra, se consideraba un insulto muy grave, equivalente a llamarla puta en público.

Estas son algunas normas introducidas por las leyes suntuarias inglesas. 1355: estatuto que establece las normas de vestimenta para las prostitutas. 1399 (o 1388): reglamento sobre la vestimenta de personas de diferentes rangos y estatus. Incluido en las listas de la «Historia Parlamentaria de Inglaterra» y las «Crónicas de Knighton». 1439-1440: reglas que regulan el nivel de lujo de la vestimenta de las prostitutas.

Y estas son algunas reglas de las leyes suntuarias francesas sobre la vestimenta de las prostitutas; 1360: a las prostitutas se les prohíbe tener en sus vestidos cualquier bordado, perlas, botones dorados o plateados y ribetes de piel de ardilla. 1427: París prohíbe botones dorados y plateados, hebillas, cinturones, perlas y mantos de piel. París también prohíbe excesos como capas, rosarios de coral y libros de horas con cierres de plata.

Jeannette la Petite de París

Las penas por violar las leyes a menudo consistían en la confiscación de las prendas de vestir prohibidas. En 1427, el tribunal secular de París reprendió a una tal Jeannette le Petite por llevar ropa demasiado hermosa, que la hacía parecer una mujer honesta. Le arrancaron las mangas de lino del vestido, le cortaron la cola, y su costoso cinturón de plata fue donado al hospital local. Menos de treinta años después, la ciudad francesa de Dijon permitió a las prostitutas usar ropa más hermosa si podían permitírselo, y en Aviñón se les permitieron sedas y pieles. Los ciudadanos respetables, comprensiblemente, consideraron esto indecente.

Inglaterra, por ejemplo, intentó prohibir que cualquier mujer que no pudiera ser considerada un modelo de virtud usara hermosos accesorios para vestidos.

Y específicamente en Londres, las prostitutas recibieron en 1353 las siguientes instrucciones: Por insistencia de los habitantes de Londres, se decidió que ninguna mujer conocida como prostituta debía usar ninguna capucha que no fuera a rayas, así como pieles y ropa de lino.

En otras ciudades y en otras épocas, la gente inventó sus propias formas únicas de marcar a las mujeres caídas mediante restricciones en la vestimenta, que, sin embargo, también fueron completamente ignoradas.

Aquí hay algunas de ellas con sus lugares. Capucha a rayas — Londres, 1353 (si una mujer caída usaba capucha, debía ser a rayas, para distinguirla claramente de las mujeres decentes). Capucha amarilla — Londres (ley que entra en conflicto con la ley de la capucha a rayas de 1353). Nudo rojo en el hombro — varias ciudades francesas. Vestimenta blanca — Toulouse, Parma. Capas amarillas y azules — Leipzig, Alemania. Gorros rojos — Berna, Zúrich. Capa de prostituta — París, 1250.

Anticonceptivos

Es comprensible que, de todas las mujeres, las prostitutas fueran las que más intentaban evitar quedar embarazadas. Ciertamente estaban en un grupo de alto riesgo y estaban muy interesadas en la anticoncepción, que les ayudaba a no perder su trabajo. Dado el número de prostitutas, no pensar en ello parecía demasiado frívolo. Las meretrices tenían a su disposición todas las opciones tradicionales para prevenir el embarazo mencionadas en los capítulos anteriores; sin embargo, algunas personas expresaron sus opiniones sobre sus medidas anticonceptivas o las razones por las que las prostitutas no quedaban embarazadas.

San Agustín no ocultaba que no sentía una simpatía especial por las prostitutas; podía decir mucho sobre los males que traía la prostitución y sobre las propias prostitutas. Le molestaban enormemente no solo por su estilo de vida y la naturaleza de su actividad laboral, sino también porque probablemente usaban activamente anticonceptivos. Agustín estaba completamente seguro de ello, porque las prostitutas rara vez se convertían en madres. Escribió sobre esto en su obra Contra Secundinum manichaeum ("Contra Segundo el maniqueo").

Pero Agustín no fue el único que miró con sospecha a las mujeres que tenían muchas relaciones sexuales y, sin embargo, rara vez daban a luz. Ideas similares visitaron a otros pensadores, en particular al filósofo medieval Guillermo de Conches, quien creía saber exactamente cómo y por qué ocurría esto:

En las prostitutas, debido a los frecuentes actos sexuales, el útero se llena de suciedad y vellos, que bloquean el paso del semen; por eso, como un mármol engrasado, rechaza inmediatamente todo lo que intenta penetrar en él. Alberto Magno también abordó este tema en su obra "Sobre los secretos de las mujeres".

Tenía su propia teoría sobre por qué el coito no conduce al embarazo si ocurre con demasiada frecuencia. Creía que la mezcla en el útero femenino de un gran volumen de semen masculino, obtenido de una gran cantidad de hombres diferentes, provoca... ...su asfixia y destrucción.

Esto impedía la concepción. Por supuesto, es muy probable que las prostitutas no quedaran embarazadas porque, como otras mujeres, después del sexo saltaban enérgicamente, estornudaban, orinaban y bebían litros de infusiones de hierbas, pero Alberto Magno estaba seguro de su corazonada.