Prostitutas

Prostitución medieval

Con la prostitución en la Edad Media todo era complicado. Por un lado, una mujer que se convertía en prostituta y vendía su cuerpo pecaba en varios niveles de la moral, pero por otro, a veces, según la opinión de la sociedad, en realidad no era tan malo.

Pierre Vidal, de la localidad de Ax-les-Thermes en la Francia medieval, una vez discutió este tema con un colega erudito.

Ayer... viajaba de Tarascón a Ax-les-Thermes con un par de mulas cargadas de grano. Y me encontré con un cura desconocido, que resultó que íbamos en la misma dirección. Cuando pasamos la colina después de la aldea de Lassur, la conversación giró hacia las prostitutas. El cura me dice: — Mira, encuentras a una prostituta, te pones de acuerdo en el precio, así que, ¿acostándote con ella, no caerás en pecado mortal?.. Yo le respondí a todo esto: — No, creo que no caeré.

En el centro del debate no está la cuestión de la falta de moral de la mujer caída, sino el hecho de que el trato tiene un carácter financiero; que la prostituta, en esencia, presta servicios remunerados. Pero si las condiciones son aceptables para ambas partes, ¿por qué tal acuerdo debería considerarse impío ante los ojos de Dios? ¿En qué se diferencia de contratar a una mujer para cualquier otro servicio? No hay diferencia entre una mujer contratada para lavar, coser o hacer cerveza, y una mujer contratada para tener sexo. Pero si una de las partes no está satisfecha con el acuerdo, entonces eso se convierte en pecado.

Graciada Lizier de Montaillou

Cuando le preguntaron sobre sus relaciones sexuales voluntarias con un sacerdote, que tuvieron lugar en el pasado, la mujer respondió así:

Entonces... me gustaba, al cura también le gustaba acariciar mi cuerpo y recibir caricias a cambio. Y por eso yo no conocía el pecado, ni él tampoco. Pero ahora ya no me gusta estar con él. Por lo tanto, en el futuro, si me reuniera con él, lo consideraría un pecado.

Una vez en la Francia medieval se encontró — como se suponía — una solución al problema. Para librarse de una vez por todas de las mujeres lascivas, Luis IX dio un paso audaz. En 1254 promulgó una ley que ordenaba expulsar a todas las prostitutas del país. Además, debían ser desposeídas de sus bienes, dinero e incluso ropa. Como comprenderán, el plan estaba condenado al fracaso desde el principio. Cuando una masa de personas, que se encuentran en un país extranjero, desnudas y sin medios de subsistencia, buscan fuentes alternativas de ingresos, eso simplemente no puede dejar de conducir a una catástrofe...

A principios del siglo XV, la población total de París era de unas 75.000 personas. Tres mil eran prostitutas, conocidas por todos. Cien años después, en 1500, en Roma había 7.000, y en Venecia más de 11.500 para una población de 150.000. En comparación, en Dijon en esa época trabajaba una mísera centena de rameras.

Causas de la prostitución

Dinero. Principalmente, la causa era el dinero. La mayoría de las mujeres se dedicaban a la prostitución por pobreza y falta de otros medios de subsistencia. Otras no pudieron casarse bien debido a su comportamiento disoluto en el pasado o por calumnias que reducían sus posibilidades de matrimonio a cero. A una mujer de reputación dudosa le resultaba muy difícil conseguir trabajo como sirvienta. Además, la mala fama la convertía en blanco de violaciones, ya que de todos modos se la consideraba mercancía dañada. Algunas prostitutas se convertían en dueñas de burdeles; ya no prestaban servicios sexuales ellas mismas y contrataban a otras mujeres para ello. Algunas trabajaban desde casa. Otras se dedicaban al proxenetismo y ponían precio a su servicio doméstico o incluso a sus propias hijas.

Margery Tabb de Iver

De vez en cuando, los tribunales archidiaconales itinerantes visitaban zonas rurales remotas; por ejemplo, en el Buckingham del siglo XV encontramos a una mujer que, al parecer, no ejercía la prostitución ella misma, sino que hacía de alcahueta entre su propia hija y cualquiera que estuviera dispuesto a pagar por tener relaciones sexuales con ella.

1496. Iver. Caso de Margery Tebbe, que alcahueteaba a su propia hija con varios hombres. Compareció ante el tribunal, se justificó y fue puesta en libertad.

Probablemente, la hija de Margery, que en realidad ejercía la prostitución, no necesitaba comparecer ante el tribunal y testificar en su propio caso.

Prostitución forzada

Desde la perspectiva moderna, la vida de una prostituta medieval parece horrible. Las pobres mujeres llevaban ese estilo de vida obligadas, sin tener otra opción; a menudo eran golpeadas y mutiladas tanto por los clientes como por los dueños de los burdeles. Otras trabajaban como sirvientas y eran obligadas a prostituirse por sus amos.

La sirvienta de Nicholas de Preze de Southampton En tal situación se encontró, por ejemplo, una mujer sin nombre de Southampton, cuya historia se menciona en los archivos de la ciudad que datan de 1482:

Documento procesal sobre que Nicholas de Preze, zapatero, y su esposa cometieron un delito y facilitaron relaciones íntimas ilegales entre el capitán de una galera veneciana y una sirvienta que vivía en casa del mencionado Nicholas y su esposa, que entraron en una conspiración criminal.

Parece que Nicholas y su esposa, cuyo nombre no se menciona, no asumieron ninguna responsabilidad y no se les impuso ninguna multa; no hay información sobre su castigo; solo se sabe que el caso quedó registrado en la documentación de la ciudad. El nombre de la sirvienta tampoco se indica, como si no fuera particularmente importante. No se menciona si el incidente fue único o si la joven fue «alquilada» regularmente de esa manera. Sin embargo, en el tribunal, por alguna razón, consideraron importante mencionar que la galera era veneciana y que el hombre al que de Preze entretenía era su capitán.

Isabel Lane y Margaret Hatwick de Londres

En algunos registros judiciales se habla con un poco más de detalle sobre las jóvenes obligadas a prostituirse. En los archivos de los tribunales de la ciudad de Londres se puede leer la triste historia de una joven que claramente no tenía otra opción que resignarse a que una anciana ama de casa le impusiera relaciones sexuales con hombres; probablemente, esa anciana le había prometido que la joven realizaría un trabajo doméstico honesto.

1439. Los jurados declaran que una tal Margaret Hatwick... de la parroquia de la iglesia de San Edmundo en Lombard Street, a menudo concertaba encuentros entre una joven llamada Isabel Lane y residentes de la misma calle y otros hombres desconocidos, como resultado de lo cual Isabel fue despojada de su virginidad contra su voluntad en la casa de la mencionada Margaret y en otros lugares por una cierta suma de dinero pagada a la mencionada Margaret; posteriormente, la mencionada Margaret llevó a la citada Isabel, contra su voluntad, cuatro veces a burdeles en las orillas del Támesis en Surrey para mantener relaciones ilícitas con un caballero desconocido.

Els von Aistett y Barbara Tarchenfeindin de Nördlingen

El caso de una pobre cocinera llamada Els. En el siglo XV, una joven alemana, Els von Aistett, vivía en un burdel y trabajaba allí como cocinera. Fue obligada a acostarse con clientes contra su voluntad y, como resultado, quedó embarazada.

El establecimiento estaba regentado por Lienhart Fryermuth y Barbara Tarchenfeindin; al enterarse del embarazo de Else, Barbara, sin perder tiempo, se dispuso a remediar la situación. Hacia la semana veinte de gestación, Barbara obligó a la joven a beber una pócima, tras lo cual sufrió un aborto. Como si tal horror no bastara, Barbara, apenas unos días después, devolvió a Else al trabajo en el burdel, obligándola a jurar que guardaría silencio sobre lo ocurrido. Si tan solo hubiera sido así de fácil... Las mujeres hablan entre ellas, y las prostitutas no son una excepción, así que pronto las demás mujeres que trabajaban para Barbara y Lienhart comentaban acaloradamente lo sucedido. También los clientes empezaron a cuchichear sobre que Else, que hacía poco estaba tan abultada, de repente se había vuelto tan menuda.

Y entonces Barbel von Esslingen, que también trabajaba en el burdel de Barbara, dijo que había visto con sus propios ojos a un niño varón tendido en un banco en la habitación de Else, mientras la propia Else se retorcía de dolor en la cama. Después de que Barbel se lo contara a las demás mujeres, la echaron del burdel; Barbara, preocupada por la reputación del establecimiento, la hizo desaparecer. Pero ya era demasiado tarde. Lo dicho, hecho. En 1471, el ayuntamiento de Nördlingen inició una investigación sobre los rumores acerca de las conductas indebidas de Barbara y Lienhart.

Expiación

Las mujeres que habían entrado en el camino de la prostitución apenas tenían posibilidades de abandonarlo. Las opciones para que una ramera expiara su pecado y se convirtiera en una esposa y madre honesta eran muy escasas, pero en 1198 el optimista papa Inocencio III proclamó que casarse con una prostituta para encaminarla hacia la virtud se consideraba un acto de misericordia y caridad. Es decir, podrían casarse si encontraban un marido. Lo cual era extremadamente improbable.

La mejor manera de cambiar de estilo de vida y dejar atrás las actividades pecaminosas consistía en arrepentirse y unirse a alguna orden religiosa. En aquella época, era lo que la Iglesia más aprobaba, pues en el recinto monástico escaseaban claramente los maridos potenciales y otras tentaciones semejantes. Aun así, los monasterios y las órdenes religiosas del siglo XIV, como la Orden de las Penitentes de Santa Catalina en Montpellier, mantenían a las mujeres convertidas, muy pecadoras en el pasado, separadas de las monjas más formales, por si acaso sus buenas intenciones no fueran del todo sinceras.

En el monasterio de la Orden de las Penitentes de Santa Catalina, la confesión no era un procedimiento demasiado exigente; se realizaba una vez al mes, no cada domingo ni a diario. Permanecer allí, en una especie de asilo para mujeres ya demasiado mayores para ganarse la vida con la prostitución, no era una mala opción, y las charlas de sobremesa de las hermanas sobre su tumultuoso pasado probablemente merecían la pena ser escuchadas.

El grado de sinceridad del arrepentimiento en la Orden variaba en una escala móvil desde "no demasiado arrepentida" hasta "quizá un poco arrepentida".

Dónde se podía encontrar a una prostituta

En la mayoría de las ciudades medievales, a estas mujeres se les permitía vivir y trabajar solo en ciertas partes de la ciudad. Era mucho mejor reunir a las prostitutas en un solo lugar que permitirles establecerse en cualquier sitio. Ninguno de los ciudadanos quería tener de vecina a una mujer sorprendida en libertinaje. Los ciudadanos preocupados ya se quejaban constantemente ante los tribunales de las actividades sospechosas en sus vecindarios, especialmente donde vivían mujeres solteras, viudas o damas con una vida social activa que se relacionaban principalmente con hombres. Los vecinos chismosos no hacían la vida más fácil a estas mujeres, denunciándolas e insultándolas con gran entusiasmo. Entonces, ¿dónde se podía encontrar a las trabajadoras sexuales en la Edad Media?

Francia

Empecemos por París, entre 1226 y 1270. Luis IX asignó a las prostitutas nueve calles en el barrio de Beaubourg. Nueve calles es algo muy concreto, pero en ellas, dependiendo de su longitud total, podía albergarse una gran cantidad de burdeles.

Bratislava

En Eslovaquia occidental, en Bratislava, el burdel en el siglo XV estaba muy convenientemente ubicado, cerca de la puerta sur de la ciudad, junto a las fronteras húngara y austriaca. Los ciudadanos llamaban al lugar la puerta de los pescadores, aunque no hay mar en las cercanías. Entraban por ella para dedicarse a un oficio muy distinto. Después de 1432, la ciudad puso fin a esto y expulsó el negocio de los burdeles del centro. Más tarde, en 1439, las mujeres caídas fueron reubicadas más lejos, fuera de los límites de la ciudad, en el suburbio oriental.

Bolzano, Austria

Aquí los burdeles se llamaban Frauenhäuser (en alemán, «casas de mujeres»), y a sus trabajadoras se las llamaba gutted Fräulein (en alemán, «buena chica»), lo que ciertamente no es un cumplido. En 1472, el municipio de la ciudad de Bolzano decidió asignar un lugar para que las prostitutas vivieran y trabajaran a cambio de un alquiler de setenta libras esterlinas al año. Cada dos años, el alcalde tomaba juramento a cada propietario de un burdel, lo que parece una decisión muy acertada. En cada burdel vivían doce o trece mujeres que recibían alojamiento y comida; lo que es especialmente interesante, junto a ellos solía estar la casa del verdugo. Si servía para intimidar a las prostitutas para que se comportaran bien, no se puede decir con certeza.

Valencia, España

A principios del siglo XVI, cualquier viajero podía encontrar una prostituta en Valencia en un pequeño barrio donde residían las damas de esta profesión. En 1502, el estadista Antoine de Lalaing, que simplemente pasaba por la ciudad y ciertamente no se detuvo para contar personas, lo notó y describió Valencia así:

...como una pequeña ciudad amurallada, con una sola puerta y un portero. Dentro, a lo largo de tres o cuatro calles, hay casas donde mujeres ricamente vestidas, con sedas y damasco (de doscientas a trescientas personas en total), ejercen su oficio. El municipio fijó el precio de sus servicios en cuatro dineros, y en este pequeño enclave de prostitución hay dos médicos que examinan a las mujeres semanalmente.

A juzgar por la descripción, aquellas mujeres tenían una posición socioeconómica bastante alta; de lo contrario, difícilmente podrían haber permitido hermosas prendas de seda y damasco. Y, por supuesto, para controlar la salud de un número tan grande de prostitutas se necesitaba un médico, y no uno solo. Además de la violencia constante por parte de los clientes, las trabajadoras de los burdeles también se enfrentaban a menudo a enfermedades de transmisión sexual e infecciones; y, en general, su estado de salud también debía ser monitoreado.

Sopron, Hungría

Sopron está situada en la frontera con Austria, por lo que era extremadamente conveniente para atrapar a las personas que viajaban por la ruta comercial entre los países en ambas direcciones. La mayoría de los burdeles en Sopron se construyeron entre 1330 y 1380; estaban en la calle Rózsa, en la parte norte de la ciudad. Más tarde se abrieron muchos burdeles nuevos cerca del agua y a lo largo de las rutas comerciales.

Londres, Inglaterra

Borough High Street en Londres albergaba un burdel propiedad de un clérigo, y luego el establecimiento fue trasladado sin ceremonias al otro lado del río, al distrito de prostitutas de Southwark. Hoy en día, algunas callejuelas de allí todavía llevan nombres elocuentes dados en aquellos tiempos remotos. Lo primero que viene a la mente es Cock Lane. En el siglo XV, los exhaustos londinenses presentaron una vez más una petición judicial para prohibir que las rameras vagaran por las calles. La prostitución estaba permitida en muchas ciudades, pero en el Southwark inglés este negocio tenía restricciones, en particular, en los días festivos religiosos los establecimientos trabajaban con horario reducido, y durante los servicios religiosos incluso cerraban. También se les prohibía estrictamente a las prostitutas arrastrar a los hombres al burdel por las faldas de la ropa o por la capucha; se les decía que el cliente debía entrar allí solo por voluntad propia. Por violar esta regla se imponía una multa considerable: veinte chelines.

Para 1381, los burdeles eran propiedad del emprendedor alcalde de Londres, Sir William Walworth, quien trajo a la ciudad a muchas prostitutas flamencas de cuerpo exuberante y cabello dorado. Tabernas como The Bell y The Swan eran famosas como lugares donde no solo se podía comer y beber. Más tarde, en Westminster se abrió un burdel llamado Maidenshead. Este establecimiento fue muy querido por los monjes benedictinos; en 1447 eran sus asiduos más activos.

Finalmente, el rey Enrique VIII decidió poner fin a la ilegalidad y el libertinaje que ocurrían en la orilla opuesta del Támesis, y en 1546 cerró los burdeles de Southwark. Pero no fue tan fácil llamar al orden a prostitutas, chulos y dueños de burdeles; simplemente se dispersaron por diferentes zonas de la ciudad. Cox Lane, Petticoat Lane, Popkirtle Lane y Gropecunt Lane en Cheapside: todas estas calles existen en Londres hasta el día de hoy, y sus nombres insinúan claramente que en su día las habitantes de allí ofrecían amor por dinero.

Para el oído moderno, Gropecunt Lane suena impactante, pero en la Inglaterra medieval, esa palabra, hoy abiertamente grosera, se consideraba un término común para referirse a los genitales femeninos, y se usaba incluso en la sociedad educada. Su significado obsceno es solo actual.

Establecimientos

Las damas que cobraban por su compañía preferían trabajar en burdeles o baños. Contrariamente a las ideas modernas, en aquella época la gente se lavaba con más frecuencia de lo que tendemos a pensar; en los baños no solo se lavaban, sino que también degustaban platos y bebían vino mientras estaban en la bañera, y además con música en vivo. Las bañeras eran lo suficientemente grandes para dos personas, y sobre ellas colgaban doseles de tela, lo que incitaba a cometer el pecado.

Muchos de estos establecimientos eran efectivamente baños, es decir, se iba allí a lavarse. Esto es casi como los modernos salones de masajes: unos funcionan según su propósito y fines declarados, mientras que otros ofrecen a los visitantes servicios bastante picantes.

En muchas pinturas e ilustraciones medievales que representan baños del segundo tipo, se pueden ver mujeres semidesnudas o completamente desnudas bañándose junto a hombres al son de laúdes.

Ferias

En todo el mundo, la actividad de las prostitutas estaba limitada a ciertas zonas, pero algunas meretrices, evidentemente, no cumplían las normas y aprovechaban la celebración de eventos públicos, como las ferias, para buscar nuevos clientes. Como comprenderán, esto indignaba a los ciudadanos respetables, y para lidiar con las mujeres que se atrevían a salir de los lugares asignados, a menudo se llamaba a las autoridades. He aquí, por ejemplo, un registro del Tribunal de la Feria que habla de una redada contra prostitutas en St. Ives, Inglaterra.

1287. Se ordena a Ralph de Armesdon, a su socio y a todos los alguaciles detener a todas las prostitutas mencionadas y demás, dondequiera que se encuentren dentro del recinto y el perímetro de la feria, llevarlas ante el tribunal y custodiarlas de forma segura...