Estatus sexual

El estatus de la mujer medieval

A diferencia de lo que se acepta hoy en día, el estatus social de la mujer medieval no se determinaba principalmente por la edad, el nivel de educación, la profesión o los logros profesionales, sino por su estatus sexual.

Del estatus de la mujer dependían en gran medida sus derechos y obligaciones en la sociedad.

Una mujer soltera, por lo general, dependía de su padre y era una mercancía matrimonial gracias a la cual otra familia se enriquecería más tarde, nada más. Podía tener cierta educación y habilidades útiles, pero en general se consideraba que esa mujer aún no había ocupado el lugar que le correspondía en la sociedad.

La mujer casada gozaba de respeto como esposa y madre, como ama de llaves y como persona que en ciertos casos participaba en los asuntos del marido, por ejemplo, en el comercio. Era la esposa de alguien, y todo lo que hacía, bueno o malo, se reflejaba en la reputación de su cónyuge.

• Doncella (joven, soltera, no se le permite tener relaciones sexuales)
• Esposa (casada, se le permite tener relaciones sexuales)
• Viuda (estuvo casada en el pasado, no se le permite tener relaciones sexuales)
• Prostituta (soltera, pero tiene relaciones sexuales o se sospecha que las tiene)

Según las ideas medievales, una mujer que no perteneciera a ninguna de estas categorías, o se encontraba en circunstancias especiales, o había tomado un mal camino y su triste destino estaba predeterminado. En el caso de las mujeres casadas que no permanecían fieles a sus maridos, todo terminaba muy mal, ya que el adulterio se consideraba un crimen particularmente grave.

Y la línea entre el amor cortés y la aventura extramatrimonial era muy delgada.

Doncellas

En cuanto al sexo en la Edad Media, si una mujer era joven y soltera, entonces, sin duda alguna, era virgen y no tenía relaciones sexuales.

En absoluto. Su prado aún no estaba disperso, nadie había entrado en su rosaleda, su anillo solo esperaba su lanza. Las doncellas no solo se consideraban una mercancía valiosa; según la leyenda, su pureza atraía a los unicornios. Los unicornios son criaturas míticas, pero, además de ellos, las doncellas atraían con gran éxito a criaturas reales, propensas a pensar con el miembro en lugar del cerebro.

En la sociedad medieval había dos tipos de doncellas.

Las representantes de ambos tipos protegían ferozmente su virginidad, pero por razones completamente diferentes.

• Doncellas por circunstancias

Se trata de jóvenes y muchachas que aún no habían contraído matrimonio, pero que tarde o temprano se convertirían en esposas y madres. Para esa persona, si quería casarse con un buen hombre, y además ventajoso desde el punto de vista financiero, era de vital importancia conservar la virginidad.

Cuanto más alto era el estamento al que pertenecía la joven, con menos frecuencia se la dejaba sin la supervisión de una dueña y más probabilidades había de que le eligieran marido y pareja sexual mucho antes de la boda.

Muchas de estas novias sentían ansiedad por tales acuerdos matrimoniales. Si una joven se casaba con un hombre que ocupaba una posición alta en la sociedad, antes de la boda —por así decirlo, antes de firmar el acuerdo de transferencia de «bienes muebles»— su virginidad podía ser verificada. Para ello se solía recurrir a doctoras o a representantes de la comunidad religiosa local; sin embargo, a las mujeres de baja condición rara vez se les sometía a este procedimiento.

Si la posible novia no superaba la prueba, la vergüenza para su familia y un gran escándalo en la sociedad local estaban garantizados.

La violación de una doncella en la Edad Media se castigaba con extrema severidad, ya que, como resultado, prácticamente perdía la oportunidad de contraer un buen matrimonio.

Santa Inés de Roma

En el peligroso mundo de la Edad Media, las vírgenes necesitaban una protección especial, y las doncellas de todas las edades recurrían a Santa Inés. En diferentes países, la santa era conocida por distintos nombres: Inés de Roma, Santa Inés, Inés del Campo; por lo general, no es difícil «identificarla» en iconos y pinturas, porque casi siempre se la representa con un cordero. Aunque agnus es la palabra latina que se traduce como «cordero», el nombre Inés es griego y significa «pura», «casta», «sagrada».

Santa Inés nació en el año 291 en Roma. Desde muy joven decidió dedicar su vida a la religión y resistió firmemente cualquier intento de sobornarla o convencerla. Inés no quería casarse en absoluto; de niña ya llamaba a Jesús su único esposo. Los datos sobre su martirio son contradictorios, pero la mayoría de las fuentes coinciden en que la joven se negó rotundamente a desposarse con el hijo del prefecto romano, por lo que fue decapitada el 21 de enero del 304. En ese momento tenía 12 o 13 años.

Hoy, el cráneo de la mártir se conserva en una capilla lateral de la Iglesia de Santa Inés en Agonía, en la Piazza Navona de Roma, y está accesible para los peregrinos. Es un monumento a todos los que rezan por conservar su virginidad, todo lo contrario de lo que los padres de Inés le exigían. El mayor problema de la doncella medieval era que los hombres de entonces querían tener sexo con ella y no prestaban mucha atención a su edad, ocupación, ni siquiera a su voto de permanecer virgen hasta el final de sus días. Una clara ilustración de esto es una de las historias en las crónicas de los hermanos apostólicos en Parma.

La hija de la viuda de Parma

A principios del siglo XIII, la hija de una viuda de Parma tuvo la desgracia de estar en casa cuando llegaron unos monjes errantes.

Uno de ellos, Gherardo Segarelli, albergaba seriamente planes de convertirse en un hombre santo; según los registros, una vez se detuvo a pasar la noche en casa de una viuda. Al ver a su hija doncella, declaró que el Señor acababa de hablar con él y le había ordenado poner a prueba su abstinencia yaciendo toda la noche junto a una joven desnuda. Las palabras del huésped no convencieron en absoluto a la madre, pero a Gherardo no le importó. Citó un versículo bíblico del Evangelio de Mateo, diciendo que «hay eunucos que se hicieron eunucos por el reino de los cielos»* y que, por lo tanto, la virginidad de su hija no corría ningún peligro. Ella le creyó.

Vírgenes por elección propia

Al segundo tipo pertenecían las llamadas vírgenes por elección propia. Estas mujeres adultas decidieron conscientemente mantener la castidad, generalmente prometiendo a Dios seguir haciéndolo en un futuro previsible. En algunos casos, su decisión era admirable, pero en otros, no tanto.

Una de las últimas vírgenes de este tipo fue Cristina de Markyate.

Teodora de Huntingdon, también conocida como Cristina de Markyate. Cristina, una joven de origen anglosajón, nació en la ciudad inglesa de Huntingdon alrededor de 1096-1098. Al nacer, la llamaron Teodora.

Sus padres, Beatrix y Auti, ricos comerciantes, no eran más religiosos que la mayoría de los ciudadanos. Pero Teodora hablaba con Cristo desde niña, como si él fuera una persona real a quien podía ver y oír. En su adolescencia, visitó la abadía de San Albano en Hertfordshire, donde se llenó tanto de devoción que hizo inmediatamente un voto secreto de castidad.

Una vez, Teodora estaba visitando a su tía cuando un obispo pasó por allí; se enamoró perdidamente de la joven e intentó convertirla en su concubina. Al enterarse de sus intenciones, la astuta Teodora le dijo amablemente que iría a cerrar la puerta para asegurar su privacidad. El obispo aceptó, pero la joven salió corriendo de la habitación y lo dejó encerrado a solas. No hace falta decir que aquello no condujo a nada bueno. Enfadado por haber sido rechazado, el obispo arregló un matrimonio para Teodora con un joven noble llamado Beorhtred.

Los padres de Teodora aceptaron encantados, pero la propia joven se negó rotundamente a casarse. Su padre y su madre estaban furiosos. Lo intentaron todo: intentaron influir sobre su hija con hechizos, darle de beber, tirarle del pelo, golpearla y amenazarla, pero nada dio el resultado deseado: Teodora se mantuvo firme en su decisión. Entonces, en un intento desesperado por concertar igualmente un matrimonio ventajoso para su hija, los padres conspiraron con Beorhtred; decidieron dejarlo entrar a escondidas en su dormitorio por la noche para que la violara y así al menos obligarla a casarse.

Se llevaron una gran decepción...

Cuando los padres de Teodora entraron en la habitación a la mañana siguiente para comprobar cómo había ido todo, vieron, para su más profunda sorpresa, que su hija había pasado toda la noche contando al atribulado joven historias sobre matrimonios castos y sobre otras mujeres virtuosas. No es de extrañar que los amigos de Beorhtred se burlaran despiadadamente de él por no haber conseguido a la joven. Los padres de Teodora decidieron no amedrentarse ante las dificultades y dejaron entrar al pretendiente en los aposentos de su hija por segunda vez, esperando un mejor resultado.

Esta vez, Teodora se escondió detrás de un tapiz, y Beorhtred no logró encontrarla; debo admitir que esto dice algo sobre sus capacidades mentales, y también sugiere que el joven quizás no era tan decidido como parecía al principio. Finalmente, Teodora huyó de casa, vistiendo ropa de hombre, y se escondió en casa de una monja en Flamstead. Fue entonces cuando cambió de nombre y dedicó el resto de su vida a servir a Dios, convirtiéndose en cabeza de una comunidad de monjas. Murió virgen hacia 1155. Cristina ganó, sus padres perdieron.

Cristina no fue ni mucho menos la única que, en su lucha por la inocencia, recurrió al refugio que ofrecían las iglesias o los monasterios. Lo más notable es que las mujeres que elegían una vida casta en nombre de la santidad podían, no obstante, casarse, disfrutar de todos los privilegios de un estatus elevado y, al mismo tiempo, evitar desnudarse ante maridos que no les inspiraban sentimientos tiernos. Aunque la sociedad en general consideraba admirable la decisión de hacer voto de castidad, a un impaciente marido recién casado que de repente descubría que su esposa deseaba a Dios mucho más que una interlude romántica con él, difícilmente le parecería afortunada. Lo especialmente lamentable es que, incluso si el pobre hombre se quejaba de su esposa a su sacerdote, solo oiría que debería estar agradecido por haber tenido la suerte de unir su vida a una mujer tan maravillosa y extraordinariamente devota.

Esto, por cierto, fue una gran escapatoria para las mujeres que eran casadas a la fuerza y que comprendían que eran un producto secundario de una alianza matrimonial conveniente, concertada para ampliar las propiedades o aumentar el estatus social de la familia. No hay muchos testimonios escritos sobre mujeres que permanecieron castas durante todo su matrimonio, pero los hay. Estas mujeres conservaron su virginidad a pesar de los esfuerzos de sus maridos decepcionados.