Reglas del sexo

Reglas del sexo en la Edad Media

Cómo escribir sobre sexo

A las lectoras medievales no les faltaban escritos sobre temas sexuales. En cuentos románticos, poemas líricos, poemas como «El Roman de la Rose» y la leyenda de Lanzarote y Ginebra abundaban las insinuaciones transparentes de contenido erótico.

Las historias de amor cortés prohibido susurraban desde las páginas de las obras literarias aquello de lo que todos callaban; aquello que podía gustar a un amante; lo inalcanzable. En «El Roman de la Rose» (Le Roman de la Rose) de Guillaume de Lorris, todos los personajes personificaban diferentes rasgos de la naturaleza.

Ahí está la Lujuria, y también la Vieja, los Celos y, por supuesto, el Amor. Las características físicas de los personajes correspondían a sus supuestas virtudes o defectos.

El lenguaje de estas obras está lleno de fantásticos eufemismos medievales para todo lo relacionado con el sexo. Y no solo aparecían en los libros. El amor, en general, tenía su propio lenguaje.

Sus propias palabras. Sus propias frases. Algunas han perdurado hasta hoy, especialmente las relacionadas con esa parte distintiva del cuerpo del hombre entre las piernas.

— Atravesar el anillo con la lanza. No es solo un término de la vida caballeresca.

— Hacia la rosa. Dirigirse a donde ya saben. Proviene de «El Roman de la Rose».

— Regar los cabellos rizados. Se refiere a los cabellos femeninos, y quien los riega es el hombre. Hay que decir que es un poco extraño, a juzgar por las obras de arte, en la Edad Media se afeitaban el vello corporal.

— Coger la rosa. Ser el primero de una mujer. Está claro. Sinónimo del término médico «defloración». También de «El Roman de la Rose».

— Abrir los pétalos. Las rosas tienen pétalos, y con eso está todo dicho. «El Roman de la Rose».

— Bele chose (fr. «algo hermoso»). Del prólogo del «Cuento de la comadre de Bath»: literalmente, algo valioso.

— Agujero. Aquí Chaucer muestra mucha menos inventiva.

— Le puso un vestido verde. Se refiere a las manchas de hierba en la ropa de una mujer, en la espalda. La frase aparece por primera vez en 1351, en las actas del tribunal de Nottingham en un caso de violación. La frase en latín «Induentes eam robam viridem» se traduce literalmente como «regalarle un vestido verde». ¿Creen que significa un regalo a una mujer amada por parte de un hombre muy generoso? Pues no.

— Piel. El vello púbico femenino. Aparece en la novela «Griselda» del «Decamerón» de Boccaccio.

— Cuero. El vello púbico femenino. De nuevo Boccaccio.

— Miembro secreto. Genitales masculinos o femeninos; el término aparece a menudo en las actas judiciales.

— Pudenda (otra vez latín). Órganos genitales femeninos externos (común en los países del sur). Aparece en Trótula y en muchas otras fuentes.

Imágenes de carácter sexual

En el caso del sexo, las representaciones visuales funcionan mejor, y los medievales también lo pensaban así. En el arte de la época se pueden encontrar tanto imágenes y escenas bastante estándar (donde un hombre y una mujer están en la cama en pleno coito o abrazados en una postura lista para el coito) como otras extravagantes (con mujeres desnudas en la cama con dragones), e incluso algunas extrañas, llenas de significado oculto.

¿Cómo mostrar el sexo sin representar el sexo?

Muy sencillo. Para ello, en los manuscritos medievales se utilizaban imágenes concretas de forma amplia y frecuente. En las ilustraciones con tiendas de campaña o camas, a menudo hay una cortina o dosel abierto por el centro y orientado hacia el espectador. Los cortinajes sobre la cama eran populares en aquella época, y representarlos abiertos o con dos partes iguales recogidas hacia los lados simbolizaba los labios de la dueña del tocador, que pronto se abrirían de la misma manera. Parece sugerente, pero no se puede reprochar nada: son solo cortinas. Y por si a alguien esa imagen le pareciera poco sugerente, justo en el centro de la cortina descorrida solía representarse un poste que sostenía el dosel, o una vela de tamaño considerable. Eso tampoco insinúa con demasiada sutileza la acción concreta que ocurrirá allí muy pronto.

En cuanto empiezas a prestar atención a estas imágenes en un manuscrito, es difícil detenerse y no verlas en otros.

Sexo con animales míticos

Aún más desconcertantes son las escenas de cama de los manuscritos medievales en las que una dama con corona en la cabeza abraza tiernamente a un dragón, mientras su triste marido o languidece tras la puerta o se asoma por la ventana. Hay muchas de estas imágenes y son fascinantes. No son una referencia velada a la zoofilia, ni una alegoría, ni una ilustración de un mito.

Los aficionados a la mitología griega están acostumbrados a ver imágenes de mujeres copulando con varios animales; en realidad, se trata de Zeus, que, como es sabido, adoptaba con gran placer forma animal y seducía a las doncellas. Ese recurso ayudaba al dios griego a ocultar sus aventuras a su esposa.

Zeus podía presentarse ante la dama deseada en forma, por ejemplo, de toro o de cualquier otra bestia. Las imágenes medievales no son así; en ellas vemos con mayor frecuencia no a un semidiós transformado en otro ser, sino al diablo, generalmente en forma de una figura negra y larguirucha con dientes afilados y cuernos, o un dragón. Sí, un auténtico dragón. Y se da por hecho que esta

historia ocurrió en la realidad. Pura verdad. Por ejemplo, la imagen del dragón se utiliza a menudo para ilustrar el acto de la fecundación de Olimpia, madre de Alejandro Magno, mientras que su verdadero padre, Filipo II, mira el dormitorio por la ventana. Si os interesa, podéis encontrar ilustraciones en la red buscando «The Conception of Alexander the Great» («la concepción de Alejandro Magno») o «Les faize d’Alexandre» («la historia de Alejandro Magno»).

Una mujer medieval podía fingir que nunca había mantenido relaciones sexuales (si se refería a sexo con un humano) e insistir en que solo había tenido un sueño fantástico, o que estaba bajo los efectos de un hechizo, o que había sido atacada por demonios.

Juana Potier de Cumberland

En 1491, Juana utilizó un enfoque bastante novedoso para justificar su actividad sexual: afirmó que en realidad no practicaba sexo y que un demonio se le aparecía y la obligaba a cometer adulterio contra su voluntad. Juana, por cierto, era monja en Cumberland (un condado del noroeste de Inglaterra), y el descarado demonio se manifestaba en forma de íncubo y, muy convenientemente, con la apariencia de un joven muy guapo. La monja declaró con total seriedad que la obligó a copular con él cuatrocientas cuarenta y cuatro veces, y luego la forzó a presentarlo a las otras hermanas del convento, tras lo cual estuvo un tiempo persiguiéndolas por los jardines del lugar, obligándolas a trepar a los árboles para evitar la tentación.

Mujeres desvergonzadas

Es evidente que las mujeres, consideradas criaturas lascivas y licenciosas, a menudo eran retratadas, literal y figuradamente, bajo la luz más desfavorable. Por ejemplo, en Le Roman de la Rose, la versión francesa del "Roman de la Rose", que data del siglo XIV, en los márgenes de las páginas se representan monjas que recogen en una cestita penes que crecen en árboles de penes; claramente es un intento de mostrar cuán lascivas pueden llegar a ser las monjas. En una de estas ilustraciones, un clérigo hombre mira con desaprobación lo que sucede; en otra, él mismo sostiene un pene; y en una tercera, las monjas se ayudan mutuamente.

Las mujeres también están representadas desfavorablemente en otro manuscrito: el monumento del derecho canónico occidental, el "Decreto de Graciano" (1340-1345), con los hermosos comentarios de Bartolomé de Brescia (Italia). Puede encontrar dicha ilustración en internet buscando "Lyon Bibliothèque municipale manuscript 5128 folio 100r";

En el dibujo, una mujer desnuda cabalga un pene alado gigante; el artista insinúa de manera poco sutil la lascivia femenina, a la que el paseo evidentemente proporciona un gran placer. Si las ilustraciones no parecen lo bastante explícitas, merece la pena echar un vistazo a los accesorios y adornos: en algunos, el sexo se representaba aún más abiertamente. Originalmente, las insignias de peregrino, baratas y fundidas en estaño, se vendían en los lugares sagrados. Y sus temas eran sagrados: la muerte de Tomás Becket, la imagen del Cordero de Dios, figuritas de santos o sus reliquias, por ejemplo, Santa Catalina, a quien se disponen a torturar en la rueda.

Poco a poco, la cultura popular de la época convirtió la insignia de peregrino, un inocente recordatorio material de un evento sagrado, en una serie de placas de carácter puramente secular, consideradas el colmo del ingenio y, al mismo tiempo, que encarnaban toda la furia del siglo XIV. Los motivos eran para echarse a llorar: vulvas y penes adorando a otros penes; penes voladores; penes con campanitas y vaginas coronadas montando a caballo sobre penes con patitas.

La demanda de estas obras de arte fue asombrosa, y los artesanos todavía hoy hacen reproducciones; solo hay que saber dónde buscarlas. Perturbaban la imaginación de la mujer medieval y dirigían sus pensamientos hacia el sexo.

Al comprender que los hombres son solo humanos y que ninguna amonestación les impedirá unirse a las mujeres de la manera más íntima, la iglesia medieval decidió que, ya que no se podía apartar del sexo, debía ocurrir en sus términos. Los consejos útiles en los sermones no eran suficientes. La iglesia necesitaba llevar todo a un nuevo nivel.

La iglesia reconoció de mala gana que la mujer es parte del plan de Dios y que sin ella no se podría fructificar y multiplicarse. Además, el nacimiento de un niño en la parroquia requería la realización de ciertos ritos religiosos, como el bautismo y la purificación (el regreso de la mujer a la sociedad y al seno de la iglesia después del parto), y atraía ofrendas monetarias, lo cual nunca es superfluo. Pero que la mujer disfrutara de las relaciones sexuales se consideraba inaceptable. El sexo era algo que debía soportar por el bien de la procreación.

Como no era posible prohibir el sexo por completo, la iglesia estableció límites claros sobre cuándo y dónde debía practicarse. Antes, los cónyuges lo hacían donde podían y cuando querían, lo que, desde el punto de vista de los eclesiásticos, no era aceptable. La procreación es un negocio y, como cualquier buen negocio, debe regularse. Así que la iglesia describió claramente una serie de situaciones en las que a la mujer se le prohibía estrictamente tener relaciones sexuales incluso con su legítimo esposo.

Cuándo está prohibido tener relaciones sexuales

En la Edad Media, el sexo estaba prohibido los miércoles y viernes, sin razón aparente. Quizás la iglesia decidió que el sexo impediría que los cónyuges pasaran la tarde del viernes en la iglesia. Los sábados, cualquier actividad en el dormitorio también estaba estrictamente prohibida, lo que, hay que admitir, es una lástima, ya que antes del día libre del domingo, muchos preferirían aprovechar la oportunidad de acostarse más tarde. La abstinencia los domingos se consideraba una ley inquebrantable. Burchard de Worms, obispo de la ciudad de Worms en el Sacro Imperio Romano, escribe que el castigo por el sexo dominical era de cuarenta días a pan y agua. En ese día, las personas debían comunicarse exclusivamente con el Señor, no con sus cónyuges.

Hay cincuenta y dos semanas en el año, lo que suma un total de doscientos ocho días en los que los maridos y las mujeres debían decir un firme «no» al sexo. Según la iglesia, todas las fiestas dedicadas a los santos son días especiales en los que se debe mostrar el debido respeto al «protagonista de la celebración», es decir, permanecer completamente vestidos y mantener la pureza en el alma y en los pensamientos; restamos sesenta días adicionales. Pero también había otros días festivos oficiales en los que la gente tenía tiempo y oportunidad de entregarse al pecado de la lujuria, y era necesario ponerle fin de alguna manera inteligente.

Como resultado, durante los cuarenta días de la Cuaresma se prescribía pasar en reflexiones piadosas sobre lo elevado: ninguna actividad en el dormitorio después del anochecer. Lo mismo se aplicaba a los veinte días de Adviento. Es comprensible que en esta categoría también entraran los veinte días de Pentecostés y toda la semana de la Trinidad. Y no olvidemos la semana de Pascua, que, por cierto, en algunos años puede durar hasta diez días.

Casos especiales en los que hay que guardar castidad. A los días ya mencionados, añada ocho más. La mujer no podía tener relaciones sexuales con su esposo en los ocho días anteriores a que él recibiera el sacramento de la Eucaristía (comunión). Solo queda esperar que el esposo no fuera demasiado religioso y no comulgara muy a menudo, porque el número de días en que la mujer podía quedarse embarazada o simplemente tener sexo por placer se derrite como la nieve en julio. Otro tabú es el sexo durante la menstruación, lo que resta en promedio de cuarenta a sesenta días al año, dependiendo de la edad de la mujer y la calidad de la alimentación.

Y nada de sexo durante el embarazo, es decir, menos nueve meses más en un año determinado. Naturalmente, no se podía tener relaciones sexuales mientras la mujer estaba amamantando. El riesgo de que la leche se acabara era inaceptable, y tampoco se podía concebir al siguiente hijo mientras el bebé ya nacido dependiera completamente de la madre. En las familias pobres, la lactancia duraba más que en las ricas. Se consideraba correcto hacerlo durante al menos un año y medio, pero en los pobres el plazo podía extenderse hasta dos años.

Se prohibía el sexo dentro de los muros de la iglesia, durante las horas de luz y con la mujer completamente desnuda; además, la única posición permitida para el placer amoroso era la posición del misionero.

Hay que decir que la prohibición del sexo a plena luz del día tenía un sentido práctico. Mientras el sol recorre el cielo, la mujer debía ocuparse de las tareas domésticas, ya fuera dentro de la casa: cocinar, limpiar, coser, hilar, etc., etc., o fuera de ella: cuidar del huerto y la huerta, del ganado y las aves de corral, y un sinfín de cosas más.

Como las ventanas de las casas eran muy pequeñas y la iluminación interior solía ser escasa y muy cara, se requería hacer el máximo de trabajo durante las horas de luz. Malgastarlas en una actividad que podría resultar en nuevas bocas que alimentar se consideraba una pérdida de tiempo precioso; era mucho más apropiado dedicarlo a las tareas del hogar.

La prohibición del sexo durante el embarazo es la más fácil de entender, aunque no sea una regla muy justa. La ventaja indudable del sexo durante el embarazo era que la mujer no podía quedarse embarazada de nuevo, aunque es muy probable que fuera precisamente por eso por lo que se prohibía el sexo en ese período. Una vez que el feto se había movido y se confirmaba el embarazo, las relaciones íntimas se castigaban con una penitencia de veinte días a pan y agua. Aunque parezca leve en comparación con otras, difícilmente beneficiaría la salud de la futura madre. Si la mujer embarazada sufría de náuseas matutinas, una dieta tan escasa podría agravar enormemente su sufrimiento.

Sexo durante la menstruación

Desde el punto de vista de la Iglesia, la menstruación era sin duda un momento inapropiado para desnudarse ante el marido y mantener relaciones sexuales, pero este pecado requería una penitencia relativamente sencilla: pasar diez días a pan y agua. Los registros muy tempranos de Lindisfarne indican que entonces se castigaba con un ayuno de cuarenta días, pero para el final de la Edad Media normalmente se limitaba a diez días.

El libro penitencial eclesiástico escrito por Beda el Venerable hacia el año 700 no solo prohibía al hombre acercarse a una mujer menstruante, aquí denominada enferma, sino que prescribía en caso de infracción pasar cuarenta días a agua y pan, una penitencia más severa que en muchas otras fuentes. Beda consideraba que la Biblia se pronunciaba claramente al respecto en Levítico:

Si alguien se acuesta con una mujer durante su enfermedad de flujo y descubre su desnudez, ha descubierto su flujo y ella ha expuesto el fluir de su sangre: ambos serán exterminados de su pueblo. Pero lo más vergonzoso de este tipo de sexo es que los autores insisten en su vergüenza. Puede ser desagradable, pero desde luego no es vergonzoso.

La ciencia de entonces insistía en que el coito durante la menstruación conducía al nacimiento de un niño con deformidades y multitud de enfermedades terribles: lepra, epilepsia, o incluso algo peor. Se creía que después de tal acto el bebé podría incluso nacer... pelirrojo.

Cómo tener relaciones sexuales

La única manera correcta y aprobada por la Iglesia era la posición del misionero. Para aquellos que no supieran qué hacer o qué era eso, los manuscritos proporcionaban servicialmente material ilustrativo. El más claro de todos los libros que contienen tales dibujos es el famosísimo tratado médico medieval sobre un estilo de vida saludable, el Tacuinum Sanitatis. Fue extremadamente popular en los siglos XIV y XV. Varios ejemplares se conservan hasta nuestros días. El libro está lleno de ilustraciones en color de casi página completa con alimentos y elementos de la naturaleza que influyen positivamente en la salud humana. Allí aparecen, por ejemplo, el Viento del Norte, el Vómito, los Bailes y, por supuesto, el viejo y buen Coito.

El coito se representa en una ilustración en color de la siguiente manera: un hombre y una mujer en la cama están cubiertos por una sábana casi transparente que permite al lector ver la posición de las piernas de ambos miembros de la pareja, necesaria para una concepción exitosa y correcta. La pareja se muestra en la posición que llamamos postura del misionero. No se recomendaba ninguna otra postura para el sexo; más bien, todas las demás posturas se consideraban pecaminosas en diversos grados por varias razones de peso. ¿Cópula como los animales, por detrás? No. ¿La mujer encima? Tampoco. Todo lo demás también: no, no y no. Solo la posición del misionero.

En general, la base de las prohibiciones eran las ideas de la medicina de entonces sobre el cuerpo humano y su sistema reproductivo (en ese momento se consideraban conocimiento). Si la mujer está encima, el semen masculino no irá en la dirección correcta y la concepción será imposible, por lo que todo el acto se convertirá en una pérdida de tiempo. La postura retro canino, es decir, a cuatro patas, también se consideraba pecaminosa porque imita el comportamiento de los animales, y quien la practicara debía arrepentirse, pasando los siguientes diez días a pan y agua. Cualquier posición que reduzca la probabilidad de procreación se consideraba pecaminosa. El famoso teólogo Alberto Magno, que escribió mucho sobre la procreación desde un punto de vista médico, como también sobre muchos otros temas, dio estas instrucciones: No deben realizar el acto sexual acostados de lado, porque entonces el semen se derrama hacia un lado del útero y, como resultado, se desperdicia, y la concepción se vuelve imposible.

Y también estas:

No deben hacerlo de pie, porque entonces el semen se expulsa hacia arriba y luego cae hacia abajo...

En las imágenes del infierno y el purgatorio, se representaban con especial frecuencia los actos por los que la gente debería arder en el infierno, incluidos actos sexuales de todo tipo y en diversas posiciones. Y para que a los lectores les fuera más fácil usar las ilustraciones con fines pecaminosos, se adjuntaban descripciones asombrosas y eufemismos relacionados con el propio acto de cópula y los órganos involucrados.

Cómo vestirse para el sexo

Hoy en día, la mayoría de la gente, en el contexto de las mujeres en la Edad Media, piensa primero en los cinturones de castidad y los corsés. Suena sexy, ¿verdad? Erótico e incluso con una ligera insinuación de fetichismo. El problema es que ninguna de las dos cosas existía en la Alta Edad Media; se inventaron solo en la era tardía de los Tudor y los primeros tiempos del Renacimiento.

La complejidad de la historia como ciencia radica en que a menudo una palabra existe desde hace mucho tiempo, pero la cosa que esa palabra nombra, en algún momento cambia mucho y deja de ser lo que se consideraba originalmente. Así que el corsé medieval y el corsé moderno son dos objetos diferentes.

Un poco sobre los corsés

En los registros que nos han llegado sobre las vestimentas del siglo XIV en Inglaterra y Europa, los corsés se mencionan con frecuencia. Por ejemplo, los encontramos en las descripciones del guardarropa de Eduardo el Príncipe Negro, con indicación de cuánta tela se necesitaba para ellos, cómo se adornaban y para quién se confeccionaban. Sin embargo, el corsé era un elemento del atuendo tan común y reconocible que a nadie se le ocurrió describir cómo se veía.

Era una prenda para ocasiones especiales que se usaba como capa superior. Por lo general, los corsés estaban ricamente adornados y, a juzgar por la cantidad de tela necesaria para su fabricación, no se ajustaban al cuerpo, y algunos incluso tenían cola. Había diferentes tipos de corsés; algunos se usaban para bailar. Y el hecho de que se confeccionaran corsés para pequeños príncipes es una clara insinuación de que, muy probablemente, no se consideraban ropa interior sexual.

Además, los corsés se adornaban con perlas y se bordaban con hilo de oro, lo que indica que se exhibían para impresionar a todos con la riqueza. De acuerdo, gastar dinero en decorar algo que nadie vería sería un derroche sin sentido. Sin embargo, muchos de nuestros contemporáneos, al aprender del libro que los príncipes medievales usaban corsés en ocasiones especiales, se imaginan que a los pobres se les ponía ropa interior sexual que limitaba el movimiento, es decir, corsés en la forma en que los concebimos hoy.

Cuando la ropa interior que llamamos corsé aparece por primera vez en los textos históricos, se la denomina body y luego sujetador. Solo mucho más tarde entra en el habla la palabra «corsé», que designa una prenda femenina con cordones, que se ajusta firmemente al cuerpo y levanta el pecho, tal como la conocemos hoy.

La medicina medieval consideraba que el cuerpo femenino perdía la mayor parte del calor a través de la cabeza, y existía el riesgo de que durante un acto sexual enérgico se perdiera demasiado. Como resultado, a la mujer le ocurriría una desgracia y desarrollaría muchas dolencias diferentes. Este problema debía resolverse de alguna manera, en particular, evitando a toda costa la desnudez absoluta.

La mujer medieval necesitaba alguna ropa para el sexo. Podía desnudarse bastante ante su esposo, pero no por completo. En particular, bajo ninguna circunstancia debía descubrirse la cabeza. Para mantener la salud, las actividades en las sábanas con el marido debían contraponerse a un tocado. Una cofia. Un velo. Un turbante. Incluso una redecilla para el cabello servía, lo que, admitamos, roza lo absurdo. Si la mujer hacía al menos un esfuerzo, aunque fuera simbólico, podía considerarse a salvo y tener relaciones sexuales sin terribles consecuencias para la salud. Por eso, en casi todas las ilustraciones de los manuscritos medievales en las que un hombre y una mujer aparecen en la cama, cualquier dama decente aparece con un tocado.