Esposas y madres

Maternidad y matrimonio en la Edad Media

En términos generales, la norma social para una niña era crecer, alcanzar la pubertad, casarse y convertirse en madre. Se consideraba que las mujeres eran más lujuriosas que los hombres, y el matrimonio se veía como un medio socialmente aprobado para canalizar su energía sexual.

Dios no lo quiera si una mujer lujuriosa quedaba librada a su suerte. Sin duda necesitaba un esposo con quien satisfacer su lujuria y deseo.

Los clérigos a menudo se pronunciaban a favor y en contra del matrimonio al mismo tiempo. Ciertamente se consideraba una necesidad, pero también podía convertirse fácilmente en motivo de profundo arrepentimiento.

Al contraer matrimonio, el hombre entrega su cuerpo a la mujer, y ella le entrega el suyo; fuera del alma, no hay nada más valioso bajo el cielo. De acuerdo, suena romántico. Sin embargo, esto contradice por completo las ideas del mismo Tomás sobre el castigo corporal y los sexos. Aquí el autor es en general imparcial y desea la felicidad a ambos cónyuges, pero luego escribe mucho sobre el pecado y la pecaminosidad en la «Guía para la confesión».

Y su homónimo, el predicador dominico Tomás de Cantimpré, nacido en 1201 en Bélgica, antes de convertirse en sacerdote flamenco, escribe en su libro sobre vicios y virtudes: Es correcto que las personas que se han unido con los lazos de la difícil vida conyugal encuentren consuelo en una alegría moderada. Pues, como dice la sabiduría popular, el hombre que en un año no se ha arrepentido de haberse casado, merece llevar al cuello un cascabel en una cadena de oro.

En la Edad Media, tanto el derecho canónico como la legislación secular establecían la misma edad mínima para que una niña se casara: doce años, aproximadamente coincidiendo con el inicio de la pubertad. Por supuesto, la maduración sexual, un proceso muy individual, a veces ocurría antes y a veces después. A los niños se les permitía casarse a los catorce años.

La mayoría de los matrimonios eran arreglados por los padres, y una vez que se llegaba a un acuerdo, era extremadamente difícil evitar el casamiento. Para disuadir a las hijas que se negaban a casarse con su elegido, a menudo recurrían a tácticas de mano dura. Además, a las mujeres medievales rara vez lograban obtener la anulación de un matrimonio infeliz, pero las quejas al respecto se escuchaban cada vez más en los tribunales. Por lo general, el matrimonio se anulaba si se había contraído mediante engaño, así como en caso de consanguinidad entre los cónyuges, impotencia del marido o maltrato especialmente cruel hacia la esposa, aunque se animaba a los maridos a castigarlas con moderación.

Katherine McAskie de Irlanda

En el siglo XV, una tal Katherine McAskie, irlandesa, que inicialmente se opuso a casarse con John Cusack, pidió desesperadamente a los jueces que anularan su matrimonio con él. En 1436, presentó testigos en el tribunal que declararon bajo juramento que sus familiares la habían obligado a comprometerse mediante palizas crueles y repetidas, y relataron abiertamente sus sufrimientos durante todo el matrimonio.

En otras palabras, su consentimiento para tomar a John como esposo en el altar puede considerarse tan voluntario como el consentimiento de una persona que, por negarse, corre el riesgo de ser literalmente golpeada hasta la muerte. El matrimonio de Katherine fue anulado. Hay que decir que nada fortalecía más un matrimonio que el nacimiento de un heredero (y mejor varios), lo que otorgaba a la mujer una doble ventaja en la protección de sus intereses al llegar a una edad avanzada. La mujer casada ocupaba una posición significativamente más alta en la sociedad medieval que la soltera. Tenía bienes y responsabilidades. Se la consideraba alguien. El concepto de débito conyugal implicaba que el matrimonio y el sexo iban de la mano.

En el siglo XIII, el cardenal Enrico Hostiensis lo explicó así: El deber moral del marido es satisfacer sexualmente a su esposa, para que ella no tenga la tentación de desviarse del camino correcto y acabar en la cama de otro hombre.

Al principio, los matrimonios se celebraban prácticamente en cualquier lugar, pero luego la iglesia decidió que eso no era aceptable, intervino y estableció un montón de reglas. En cuanto a cuándo no se podía contraer matrimonio, había un par de indicaciones; los períodos más prohibidos eran el Adviento y la Cuaresma. Pero había muchísimas reglas sobre con quién se podía y con quién no se podía casar, y la mayoría se referían a casos de parentesco demasiado cercano. Por ejemplo, si el matrimonio resultaba no ser tan exitoso como la pareja esperaba, uno de los cónyuges a veces recordaba de repente —muy oportunamente— que estaban unidos por lazos de sangre con su esposa (o esposo) y que, para su gran pesar, su unión debía disolverse.

Según los registros de casos judiciales que han llegado hasta nosotros de esa época, esto funcionaba con frecuencia, a pesar de que antes de la boda ninguno de los futuros cónyuges, por alguna razón, había prestado atención a un hecho tan importante.

Juana de Inglaterra y Leonor de Inglaterra

A las jóvenes de clase campesina y artesana se las casaba un poco más tarde que a las nobles, a las que se consideraba listas para el matrimonio tan pronto como eran físicamente capaces de procrear (o incluso antes). A algunas se las casaba a una edad muy tierna.

En el siglo XIII, como parte del acuerdo de paz entre el rey Juan sin Tierra y la familia de Poitou, se anunció el compromiso de Juana, de cuatro años. A su hermana menor, que luego se convirtió en la condesa Leonor, la casaron con el conde inglés William Marshal el Joven, cuando ella tenía nueve años.

María de Bohun

Desafortunadamente, un triste destino le tocó a María de Bohun, de doce años, nacida en 1369. En 1380, la niña fue casada con el futuro rey Enrique IV de Bolingbroke, y falleció embarazada de su sexto hijo en el castillo de Peterborough en 1394; por terrible que parezca, la pobre tenía entonces solo veinticuatro años.

Seis embarazos — algo difícil de imaginar hoy en día. Aunque el matrimonio oficial se celebraba solo cuando la niña cumplía doce años, la iglesia permitía los esponsales desde los siete años. Se hacía supuestamente con el consentimiento de ambas partes, pero, como es sabido, la mayoría de los niños a esa edad hacen lo que sus padres consideran correcto, y por eso los compromisos solían transcurrir sin problemas.

No han llegado hasta nuestros días documentos con registros de conversaciones entre madres e hijas sobre este tema, pero cualquier padre sabe: para que una niña de siete años acepte lo que necesitas, basta con presionar los botones correctos. Margery tiene casi seis años. Su madre y su padre le han buscado una alianza potencialmente ventajosa: el hijo de un vecino rico. La propia Margery también es heredera de enormes propiedades, y los padres de ambos lados están extremadamente interesados en este matrimonio. Se ha acordado la dote. Se ha fijado la fecha de la boda.

Si el matrimonio se celebraba contra la voluntad de las partes o demasiado pronto, se podía demostrar que era inválido. Lo sabemos gracias a los protocolos judiciales que han llegado hasta nosotros, en los que se impugnaba la edad de los contrayentes, generalmente de la novia. Pero si ambas partes habían alcanzado la edad requerida y aceptaban el matrimonio, entonces todo estaba bien. Todo se hacía según las reglas, y los votos matrimoniales se daban como corresponde.

Agnés de York

A veces — en particular, si todo indicaba que la pareja tenía la intención de entregarse a los placeres carnales, pero una tercera parte se lo impidió —, el matrimonio se celebraba con bastante rapidez. Sin embargo, los votos solo se consideraban válidos si se pronunciaban correctamente. Por ejemplo, las palabras «Te tomaré [por esposa/esposo]» ciertamente no significaban «Te tomo ahora mismo» — un descuido que Alice claramente no estaba dispuesta a cometer cuando se topó con Robert y Agnes, a solas, desnudos y evidentemente tramando algo no demasiado casto en su propia casa.

Edad para contraer matrimonio

La edad de consentimiento también era un campo de minas. En aquellos tiempos remotos, la documentación era escasa, y a veces resultaba imposible determinar y confirmar la edad exacta de la novia. Una forma de anular un matrimonio no deseado era simplemente decir que la novia no había alcanzado la edad mínima para casarse en el momento de la boda y que, por lo tanto, la unión era inválida. Normalmente, los hombres intentaban así evitar el matrimonio, pero en un caso conocido se trata de una mujer joven pero muy decidida que intentó reunir suficientes testigos y, con su ayuda, insistir en que su matrimonio fuera reconocido como válido.

En la sociedad medieval se utilizaba activamente el método de recordar fechas de nacimiento asociándolas con otro evento personal o eclesiástico. En aquellos tiempos era bastante difícil seguir los días de la semana o del mes, pero la iglesia llevaba un registro meticuloso de todas sus festividades y otros eventos, lo que permitía recordar con relativa facilidad lo que había sucedido unos días antes o después de uno de ellos. Existía otra forma de reforzar la memoria de los posibles testigos: si en el cumpleaños se le hacía un regalo a alguien, era poco probable que esa persona lo olvidara.

Matrimonio infantil

La mayoría de lo que sabemos sobre los matrimonios tempranos de miembros de familias reales u otras familias nobles proviene de casos en los que una de las partes se opuso feroz y de inmediato al matrimonio y expresó su protesta en voz alta y públicamente. Un ejemplo conocido de matrimonio infantil es el caso de la pequeña pero muy acaudalada Margaret Beaufort.

Margaret Beaufort de Bedfordshire

Margaret Beaufort nació en mayo de 1441 o 1443 en Inglaterra y se casó varias veces, lo que nos dice algo sobre su origen y, por así decirlo, su demanda como novia. En 1450, después de que su padre falleciera y ella quedara bajo la tutela del duque de Suffolk, William de la Pole, se arregló su primer matrimonio con John Pole. Casualidad conveniente: el hijo de William, John, también soltero, supuestamente estaba buscando esposa en ese momento. La pequeña Margaret, de siete años, no tenía voz en el asunto, al igual que su (también de siete años) esposo; al menos, estaban en una situación más o menos similar. Y, por supuesto, él no estaba buscando esposa. La iniciativa provino exclusivamente de su padre. Según otros documentos, Margaret tenía como máximo tres años en el momento de su primera boda. En cualquier caso, tres años después de la celebración del matrimonio, este fue anulado. El matrimonio no se consumó, por lo que resultó relativamente fácil hacerlo.

Y dos años más tarde, cuando Margarita tenía doce años, ella misma dio su consentimiento para casarse con Edmundo Tudor, de veinticuatro años. En apariencia, Edmundo tenía todo lo que cualquier chica podría buscar en un esposo, pero nada sabemos sobre su actitud hacia el matrimonio con una niña de doce años. Poco después de su boda estalló la guerra y Edmundo murió de peste. Margarita, de trece años y embarazada de siete meses, quedó viuda. Dio a luz siendo muy joven y no tuvo más hijos. Lo más probable es que el parto fuera difícil y Margarita sufriera una lesión grave durante el proceso. Sin embargo, al parecer, esto no disminuyó su atractivo ante los ojos de otros pretendientes.

Su tercer matrimonio, con Sir Henry Stafford, fue anulado debido al parentesco demasiado cercano entre ellos (él era su primo tercero), aunque en el momento de la unión a nadie le pareció un gran problema: entonces su riqueza impulsó a los eclesiásticos a ver el asunto desde otra perspectiva. A los veintiocho años, Margarita enviudó por segunda vez, pero seguía siendo demandada en el mercado matrimonial y pronto se casó por cuarta vez, con Thomas Stanley.

Ya durante su cuarto matrimonio hizo voto de castidad y vivió el resto de su vida evitando decididamente el sexo. La mayoría de las veces se recuerda a Margarita como la madre del rey Enrique VII y la abuela paterna del rey de Inglaterra Enrique VIII. Se la percibe ante todo como mujer, hija, esposa, madre y abuela.

Evitar el sexo dentro del matrimonio era extremadamente difícil, ya que el concepto de deber conyugal implica que el marido o la mujer tienen pleno derecho a exigir intimidad física a su cónyuge, y la negativa a menudo provocaba resentimiento. En tal situación, solía utilizarse la frase «no aceptaré una negativa», incluso cuando se trataba de una joven de doce años.