A uno de cada tres adolescentes le resulta difícil comprar preservativos. Y no es solo por la pandemia

¿Alguna vez te has preguntado qué tan fácil es para un adolescente ver a un médico, hacerse pruebas o simplemente comprar preservativos? Resulta que es todo un desafío, y no se ha vuelto más fácil incluso después de que el mundo se recuperó de la COVID. Estamos acostumbrados a pensar que el problema es solo el dinero o la edad, pero una nueva investigación muestra que incluso los adolescentes aparentemente acomodados se enfrentan a barreras que les impiden cuidar su salud.

Los científicos encuestaron a más de 1700 adolescentes de 13 a 17 años y les pidieron que evaluaran cuán difícil les resultaba acceder a anticonceptivos, pruebas de VIH y otras ETS, preservativos y consultas médicas. Las respuestas se recopilaron retrospectivamente para tres períodos: antes de la pandemia, en plena pandemia y en los últimos meses previos a la encuesta.

Antes de la pandemia, un tercio de los adolescentes (30%) ya se quejaba de no poder acceder libremente a métodos anticonceptivos, y con los preservativos, las dificultades afectaban al 29%. Cuando comenzó la COVID, todo empeoró: 37% tanto en anticoncepción como en preservativos. Lo peor fue con las consultas médicas: las dificultades aumentaron del 17% al 42%. ¿Crees que después de la pandemia todo volvió a la normalidad? Pues no. Las dificultades con la anticoncepción y las pruebas de VIH/ETS apenas disminuyeron: 38% y 37%, respectivamente. En cuanto a los preservativos y las consultas médicas, mejoró un poco, pero sigue siendo más alto que antes de la pandemia.

¿Por qué? Seguramente influyen el miedo al juicio social, el simple desconocimiento de a dónde acudir e incluso las consultas cerradas en las escuelas. Cuando el mundo se cerró por el virus, las clínicas funcionaron de manera irregular, pero incluso después de volver a la vida normal, los adolescentes no parecen sentirse más seguros. Los autores del estudio advierten honestamente: sus conclusiones se basan en lo que los jóvenes contaron, no en registros médicos objetivos. Aun así, el panorama es preocupante.

Quizás pienses: "¿Y a mí qué? Ya soy adulto". Pero si tienes hijos, sobrinos o amigos más jóvenes, este tema también te concierne. Porque si a un adolescente le resulta difícil comprar un preservativo o hacerse pruebas, puede simplemente renunciar a hacerlo. Y las consecuencias —embarazos no deseados o infecciones ocultas— no benefician a nadie.

¿Qué se puede hacer? Primero, simplemente habla con los adolescentes de tu entorno sobre dónde y cómo pueden obtener ayuda. Explícales que ir al ginecólogo o urólogo no es vergonzoso, y que las pruebas anónimas de ETS son algo normal. Segundo, apoya iniciativas que hagan los servicios más accesibles: programas escolares, consultas juveniles, servicios en línea. Después de todo, cuanto más fácil sea para un adolescente obtener ayuda, más saludable será nuestra sociedad en su conjunto.