Herpes: ¿por qué miles de millones de personas viven con él y no lo saben?

¿Alguna vez te has preguntado cuántas personas a tu alrededor viven con herpes? Según las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud, se trata de miles de millones de personas en todo el mundo. Muchas ni siquiera sospechan que están infectadas. Suena un poco alarmante, pero vamos a analizarlo sin pánico.

Dos tipos — dos herpes diferentes

El virus del herpes simple es de dos tipos. El primero suele causar «fuegos» en los labios, el segundo — herpes genital. Según un estudio publicado en el «Boletín de la OMS», en 2016 alrededor de 3.700 millones de personas menores de 50 años estaban infectadas por el virus del primer tipo, y aproximadamente 491 millones de personas de 15 a 49 años por el segundo. Las cifras son enormes, pero es importante entender: en la mayoría de los casos la infección es asintomática o con manifestaciones leves.

¿Por qué las mujeres están en grupo de riesgo?

Las mujeres son más susceptibles a ambos virus — tanto al del herpes tipo 2 como al VIH. El riesgo es especialmente alto para las mujeres en la Región de África de la OMS, donde la prevalencia del herpes es máxima. Esto no significa que toda mujer vaya a enfrentarse necesariamente al problema, pero las estadísticas muestran que existen diferencias de género en la vulnerabilidad.

Herpes y VIH: ¿hay relación?

Las personas con herpes tipo 2 tienen al menos tres veces más probabilidades de contraer el VIH al entrar en contacto con el virus. Esto no significa que el herpes «se convierta» en VIH, pero puede facilitar la penetración del virus de la inmunodeficiencia en el organismo. Por eso es tan importante hablar de la prevención y el tratamiento del herpes — es parte de la estrategia general para contener la infección por VIH.

Hay medicamentos, pero no habrá milagro

Eliminar completamente el herpes aún no es posible. Los fármacos antivirales — como aciclovir, famciclovir y valaciclovir — ayudan a reducir la gravedad y la frecuencia de los síntomas, pero no destruyen el virus. Pueden hacer la vida más cómoda, pero no sustituyen a una vacuna, que aún no existe.

Los científicos subrayan: se necesitan medicamentos más accesibles y nuevos medios de prevención, especialmente vacunas. Según la doctora Meg Doherty, directora del Departamento de VIH, hepatitis e infecciones de transmisión sexual de la OMS, una vacuna contra el herpes podría no solo proteger a millones de personas, especialmente mujeres, sino también ayudar a frenar la propagación del VIH si se aplica junto con otras medidas de prevención.

¿Qué significa esto para ti?

Si alguna vez te han aparecido ampollas en los labios o en la zona íntima, vale la pena consultar a un médico — confirmará el diagnóstico y, si es necesario, prescribirá tratamiento. Incluso si no hay síntomas, pero quieres comprobar tu estado, puedes hacerte una prueba. Recuerda: el herpes no es una sentencia, sino una condición común con la que se puede vivir plenamente. Lo principal es no automedicarse y no creer en mitos.